“幽州、顺洲、儒州、檀州、蓟州、涿州……十六州土地沃野千里，居高临下，易守难攻。历来便是南原朝廷与草原汗王必争之地。此地所纳太行山系及其支脉燕山，堪称绝佳之防守要冲，而此处向南，便是一马平川的南原。你知我南朝与渊蛮往日的战史如何……若能收复失地，便可以此为屏障，屯兵开田，或将扭转往昔败多胜少之局面。而后，整个草原，亦可徐徐图之……”
斜阳西沉，暮色苍茫。身着南朝官服的精瘦男人端坐在石质的界碑上，眼望着北方的土地，双目出神，口中兀自呶呶不休。
“大人，关于此事，”一旁的年轻侍从行至男人近旁，躬身递上一盏热茶，“收复燕云之地，还需从长计议。夜风寒凉，大人还是先回马车里吧。请饮此茶暖身。”
“几日后便要去见耶律大石了，”男人说着推开年轻侍从手中的茶盏，“入此人之乡，随渊蛮之俗，”男人一声苦笑，“若要给我暖身，去拿马奶酒来。往后不知还要饮上多少。”
“我若将此酒买来，大人便可回车内安歇么？”
“这个自然。”
“好，”肤色黝黑的年轻侍从轻声发笑，由车内拿起一件灰白色的狐裘大氅披在眼前人的身上，“属下去去就回，马大人等上一时半刻便好。”
男人裹紧大氅，望着前方不再言语。
远方的天际下，骑着黑马的人影渐渐显现。不一时，便已奔至男人身旁。
“赵贤弟，可把你给等来了。”男人由界碑上起身，“情状如何？”
“渊蛮的毡帐内外没看到几个人，”一身玄色劲装的赵良嗣翻身下马，“相较于我们带来的人手，事尚可为。”
“如此么？”男人捻着嘴边胡须，脸上皮肉紧绷，“赵贤弟，你意下如何？”
“此次马兄与耶律大石所议，事关此后输纳的岁币数目么？”赵良嗣咬着牙低声说道，“看谈得如何，若是还要得寸进尺，你我以摔杯为号，此事便即干了。”
“我会于言语上尽力周旋，布此下策，只俟万不得已之时。”男人口中话音斩截，“哪怕押上你我的性命，也不能，不能让这岁币的数目再翻上一番了。”
“在下明白。”赵良嗣低声回应，而后看向身侧的马车，“小弘去哪儿了？怎么一直没见。”
“去替我买酒了。”男人若有所思，“我也想尝尝，耶律氏的那块大石寻常时都喝些什么。”
“下策已布。”赵良嗣轻声说道，“马兄想没想过，若事谈得妥帖之后的上策？”
“赵贤弟何意？”
“小弘，面相生得颇似渊蛮，”赵良嗣目光深邃，“马兄可否想过，为我等安插内应？”
男人眼中闪过刹那的犹疑，片刻后低声慢道：“还是不必了，故人之子，让他留在我身边，安稳过活便好。”
“我要去！”
三个字的话音倏地响起。年轻的侍从目光澄澈，提着酒囊由暗处走来。
————
黑暗中，缓缓浮现出闪烁着的火光。
手足被紧缚在木架上的年轻男人睁开双眼，看着手执火把、提着木盒的人由暗处踏步行至自己身前。
“耶，耶什么来着——”来人停下脚步，将火把插入镶嵌在墙上的铁环内，“耶离躬？”
“你也是来问话的么？”面皮黝黑、满脸血污的年轻男人歪着头眯起眼睛，“早就告诉过你们了，该讲的，已全都讲了。”
“啊。耶离躬，原属渊族悉亿丹部，双亲皆在幼年亡于战乱，后被一家商贾收养，”讲话的人摘下头顶的狻猊兜鍪，低声慢道，“成年后得到重用，多年来苦心经营，终入丰州商团……很不错的故事。”
“无一字虚言。”
“哈哈……”男子微笑着轻声叹息，“无一字，可信。据在下所知，你虽生得北相，实为南人。为暮北朝廷前靖武将军弘无青之后，据说弘无青的儿子多年前已随其于战场上殒命，看来传言不实啊。是马子充搭救了你？”
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