夜。
寒风卷过河岸，摇动河滩中低伏的杂草，惊飞了几只野鸭，嘎嘎的叫声在空旷又寂静的河道两岸传出很远，凄厉又阴森。
月色如水，洒落在河面上的清辉被船只搅散，荡起粼粼波光。
“死鸟，吓老子一跳！”船上守夜的船工啐了一口，裹紧衣服，双手揣在袖子里，找了个避风的位置蹲着，困倦地打了个哈欠。
“反正前头有官船在，就算有河匪水盗，也有官老爷顶在前头......”船工想到船上其他人不是在喝酒赌钱，就是在睡大觉，心中颇为不忿，念叨两句，到底因为夜深天寒，不敢心安理得闭上眼睛偷懒。
万一得了风寒，出来一趟赚的钱都不够买药的。他还指望这次回去之后，能娶个婆娘。
蹲着腿麻，左右四周无人，船工又往柱子中间挤了挤，改蹲为坐，琢磨起行船的路线。
如今船队已经过了沧州，距离上个渡口停船上岸修整过后，又在河上行了两日。顶多再有三四天，应该就能抵达京城。
因着今次是跟着一位升迁回京的官老爷的船出行，所以主家减了一些跟船的护卫人手，空出来的地方多多塞满了货物，若是京城行情好的话，货物买出去能赚到的银两比以前更多。
主家心地好，说是因为这一趟船上少了人，大家要做的事比以前多，故而除了按以往定例之外，每人还会多给两吊钱。
船上吃喝都不需要自己出钱，没有额外花费，两吊钱，再加上原先的工钱......
船工掰着指头算了算，自己往年还有些积蓄，顺利的话，再攒一攒，不仅能娶婆娘，说不准还能买田。等过几年婆娘有了娃儿，他就专心守着地过日子，不出来跑船了。
幻想着美好的未来，船工早把水匪强盗之类的念头丢到脑后，只祈祷最后这几日定要稳稳当当，官老爷带着他们平安到京才好。
河中央，船工惦念着的官船平稳行驶，船上象征着出行人身份的旗帜迎着寒风飘扬。
其后跟着十余艘船只。
跟船工主家抱着相同念头的人不在少数。
有官船在前，沿河的关卡盘剥便会松一些，安全性也更有保障，故而有许多没有实力组织船队，但消息还算灵通的商人七拐八绕，花些银子搭上线，让自家的船只跟在官船后面，以期得到一份庇护。
官船从润州出发，途经扬州停靠了两天后，一路往京城来，期间船只来来去去，到最后，形成了这么一只包含商船、民船在内的有序队伍。
不过不管是挂着商号旗帜的商船，还是一些民间小船，都没有紧挨着官船，在它们之前，还有一艘船紧缀在官船之后。
船头未挂旗，船工不知道船上的是什么人，从扬州城出发到现在，那艘船就一直这么跟在官船后面，想来主人家应该也是很有身份的人。
他曾模模糊糊看到过船上的人，主人好似是一位小姑娘，或许是哪家的千金小姐也未可知。
就是不知道哪位老爷夫人这么心大，让自家闺女一个人带着仆从独自上京，哪怕有官老爷护着，总归隔着一层，不如自己家里人亲近不是？
转念一想，人家小姐仆从成群，吃穿不愁，也用不着他瞎操心。
此时夜已深，大小船只上除了值守的人还没有休息，都十分安静。江上弥漫起一层白雾，从后向前，慢慢攀上船只。
船工打着哈欠，眼角沁出泪花，只觉得眼皮子越来越沉，挣扎了片刻，最终抵不过困意，靠着柱子昏睡过去。
而船工眼中颇为神秘的无旗船只甲板上空无一人，二层的房间中却有一点微光透出，在明亮的月光中不那么显眼。
甲板与二层上下相连的舷梯上，一道圆润矮小的身影正一手托着茶盘，一手提着裙拾级而上。
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