却说谢琰第二天将家中被劫之事上报朝廷，满朝哗然，原来那个叫孙恩的海寇在三吴聚众造反，一连攻破了会稽、临海、永嘉、吴兴等八郡。暴民冲进府衙，杀了会稽内史王凝之一家，内史夫人谢道韫风骨铮铮，率婢女持刀杀出，竟然生生逼退了贼虏，孙恩为其风骨所折服，便放了谢道韫和她外孙刘涛。
谢琰听说堂姐谢道韫一家蒙难，心中愤恨难平，当即就在朝堂上请命出战。皇帝司马德宗是个傀儡，坐在御床上面无表情，如木桩子一般望着前方，没有任何反应。
隐在垂帘后的李太后沉默一会儿，望向会稽王司马道子。司马道子此时已然大权在握，便笑了笑，道：“望蔡公此言在理，区区几个海寇，竟然敢犯上作乱，真不把朝廷放在眼里。依臣看，不如加封望蔡公为徐州刺史，赐假节，督吴兴、义兴两郡军事，替朝廷扫平这几个毛贼！”
李太后点了点头，对身后的内侍监说：“传旨，就按会稽王的意思办。”
谢琰听见“假节”两个字，顿时一愣，自汉魏以来，只有持节都督有生杀予夺的大权，必要时候可以斩杀犯军令之人。谢琰久被朝廷排挤，手里没有过什么实权，这次虽只是个“单车刺史”，却是实实在在掌握了徐州北府旧部的势力。
想到这里，他不由一喜，垂首跪下，重重在地上叩了头：“老臣绝不负所托！”还没站起来，谢琰心中忽然冒出个念头，话到嘴边又有些犹豫，“臣还有一个不情之请。”
李太后道：“望蔡公请直言，但说无妨。”谢琰紧盯着地面道：“启禀太后，臣还有两个儿子，都在帐下任骠骑参军，臣想将他们一并带上。”
“这有何难，准了。”李太后在垂帘后露出笑脸，“卿这次若能得胜归来，哀家就让陛下为你们父子再加封赏，也给令郎封侯爵。”
谢琰心知这话是引诱之言，并非是实的，当下也不揣测真假，垂头应道：“臣遵命！”
下朝归来，谢琰回到乌衣巷，先将此事告诉了朱夫人。朱夫人一边帮他拔簪卸冠，脱去身上公服，一边皱起眉道：“郎君这次要出征？”
谢琰换上家常的绫袍，转身坐到榻上，看着婢女给他脱靴：“朝廷眼下无人可用，我不出征，还能指望谁去？”
朱夫人摇头道：“平日也就算了，这上阵杀敌的事儿怎么就轮到你？先帝活着时，对咱们谢家千防万防，朝廷这一有难，就先把你推出来，他们倒各个缩到后头坐享其成。”
“妇人之见！”谢琰喝住她道，“你懂什么，高门士族想在建康立住脚，靠的不止是平流进取，坐至公卿，而是实实在在的军功！我们谢家要维持门第不堕，不能只靠大族联姻，更不能倚仗着祖宗的冢中枯骨。那样纵为显赫之家，也只是虚有其表，让人家耻笑是庸才！”
朱夫人让他这一吼，顿觉十分委屈，背过身去偷偷拭泪。谢琰也知道她是为自己抱不平，忙凑近道：“我还不是为了儿子们，大郎、二郎如今只是骠骑参军，不借着这次机会立个战功，何年何月才能熬出头？我在他们这个年纪，早都跟着幼度阿兄南征北讨了。”
朱夫人心里不情愿，嘴上却找不出辩驳的理由，只好将连日来的酸楚强自忍下，吩咐婢女去备饭。晚间饭桌上，谢琰借着闲谈，就宣布了出征的消息。一时席间气氛有些微妙，众人吃罢饭，他先让朱夫人带着女眷出去，才对谢肇几人道：“你们到书房来，为父有话吩咐。”
到了书房“甘棠居”，门在身后轻轻扣上。谢肇望着烛火摇曳中沉默的父亲，叫了一声：“阿父！”谢琰并不理他，起身踱到书橱前，按动玄关，那书橱的门轴咯吱作响，缝隙慢慢裂开，露出一具狭长的石匣。
谢琰将石匣抬出来，放到案上，沉声道：“益寿，打开它。”谢混不知何故，依言打开石盖，只见匣子内躺着一把装饰精美的环首剑，鞘上嵌着和阗玉。他握住剑柄，“铮”一下抽出来，就见寒光出鞘，锋芒上映着他清峭的眉眼，凛凛有含煞之气。
谢琰将剑接过来，翻腕在手，游鸿般的光华振臂而起，劲气已发，“哧！”一声斜劈入案中，生生削掉半块桌角。
“真是把好剑呀！”谢峻忍不住慨叹，谢琰还剑入鞘，淡淡笑道：“宝剑之精，上彻于天，这柄‘承卢剑’是我叔父谢仁祖当年在牛渚打捞出的陨铁，请铸师用了七天七夜铸成。你玄叔用它亲手砍下秦帅苻融的首级，饮过胡虏的鲜血。而如今，为父又要带着它上阵杀敌了。”
他抚摩着剑鞘，眼神柔情怔忡，象是抚着心爱的美人。沉吟了须臾，他才抬起头来，对着谢混道：“益寿，阿父此去带着你大哥、二哥，你留在建康，替我看护好家里。”
谢混闻言一惊：“阿父，为什么不让我去？”谢琰握住他瘦韧的肩膀，用力拍了拍：“你当上战场是什么，那是送死，阿父没有万全的把握，总要给谢家留个香火。万一我要是回不来，你就将此剑悬于阿父坟上，让它陪我长眠于黄泉九幽。”
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