屋外响起脚步和说话声，菩珠扭过头，目光已不复方才淡漠，面上带着甜笑，站起来迎了上去：“张阿姆，你们前头回来了？可有我帮做的活？阿姆你尽管吩咐。”
张媪道：“可怜你在家一天到晚做活，不得停歇，到我这里，歇着就是了！”
阿菊端了一只盛饭的大木桶跟了进来，桶里饭已没了，叠满用过的碗盏。
菩珠要帮她洗碗，不出意外果然被阿菊推开，再次指了指炉膛。
菩珠只好又坐回去当烧火丫头，看着几人忙忙碌碌收拾厨房，忽听驿舍大门方向传来人呼马嘶的嘈杂声，知是那队鸿胪寺的人马出发继续西行了。
张媪收拾着灶台，用炫耀的口吻低声说：“你们不知这队京都使者出关所为何事吧？且与你们悄悄提前道一声。是西狄那边大长公主的人要入关了，他们出关去接。”
帮事妇人好奇追问。
张媪道：“方才丞官说的，嘱我紧着去备食材。到时两边人马合起来，不知道多少。若不早做准备，怕手忙脚乱出了岔子。真是大排场！我做了这么多年事，见多了关外来人，莫说国使，大小王子都不知多少了，还是头回碰见朝廷派官特意出关迎接。”
帮事妇人问：“这个大长公主，莫非就是当今老王母的女儿？”
姜氏太皇太后在民间已成传奇，寻常百姓提及，不言太皇太后，皆以“老王母”敬代之。
张媪点头：“正是，便是老王母之女，如今皇帝的姑母。当年大长公主出塞，这驿舍还未起来，镇子也无，我嫁来没两年，还跟着男人在门那头屯田。那日听闻大长公主到来，即将出关，多停留了一夜，我便急忙赶去看，可惜还是没赶上，等我到了，人已走了。我听见到了的人讲，前后跟着无数人马，队伍望不见头。大长公主的车在中间，恰好刮来狂风，帘子飘了起来，瞧见人就坐在里头呢，端端正正。”
帮事妇人听得津津有味，忙又追问：“可看清楚模样了？”
“头发又长又黑，脸雪白，虽就看了一眼，容貌打扮，如见天女，可惜我却没见着。这回也不知来的是大长公主何人，想必是跟前要紧的人，到时候，定要看个清楚。”
张媪的语气里充满遗憾。
“也是可怜，虽是老王母的女儿，也要出塞远嫁，人生地不熟，去了怕就一辈子都回不来。我还听说，那些人吃生肉，饮生血，这些都罢了，做父的死了，儿子竟娶继母！畜生，简直不是人啊！”
“可不是嘛！这么一想，咱们虽在这里日日吃沙，但狄人打不进长城，有口饭吃，日子也过的下去。说句不当说的，若如此，便是换着做，我也不做……”
张媪和帮事妇人你一句我一句地唠个不停。
菩珠静静地听，一言不发。
阿菊干着活，不时抬头看她一眼。
天渐渐大亮，一直忙到巳时，庖厨里的活终于干完了。
菩珠取来棉衣为阿菊穿，这回阿菊没有推却，任她帮自己穿了，两人出驿舍回去，才出门走了几步，恰好郡城方向骑马来了一个相熟的驿使，看见二人叫了一声，拍马来到前头，从袋中取出一个荷叶包递给阿菊，冲菩珠道：“上回你阿姆单子上要我带的少了的白沉香，这回总算从药铺买齐了，就是价钱不便宜。她可是身体哪里不适？怎的常年要我帮带这些东西？”
阿菊听到这回终于买齐，忙接了过来，势道谢。
驿使事忙，随口说了几句便走。
阿菊打开药包，一一检点，皂角，白芷，细辛，白芙蓉末，寒水石，还有断了小半年这回终于买到的白沉香，一一用小袋分装，她拿起一块白沉香，闻了闻，虽不过是中品，但在这种地方能买到，已经很不容易了，面露微微喜色，小心翼翼地包了回去。
菩珠看着，心中翻腾个不停。
阿菊不惜费钱总是请驿使从郡城帮带这些东西，并非是她身体哪里不适，而是用来与青盐一道研焙出自己小时候洗漱所用的洁齿香盐。
这种配方焙出来的香盐，长年使用，齿香而光洁，自然，既费事又费钱，是从前御医的一个方子，流传开来，只有富贵人家才用。
这么多年了，除了刚开始到这里实在没条件外，后来落下了脚，哪怕再难，别的可以省，这个她却不肯省，一定要攒钱亲自为自己制。去年搬到福禄镇，这里只有青盐，虽粗糙，她觉得也能用。阿菊却不愿，还是想方设法和这个长年往来于郡城与此地间的驿使认识了，相熟后，就托他从郡城帮带这些药来。
“阿姆，何必非要费钱买这些？”
菩珠忍不住道，“我不想你太累。有青盐用就够了。”
阿菊不赞同地摇头，手指轻轻点了点她面颊上两只梨涡的位置，做了个露齿而笑的表情，又比出喜爱的动。
她说自己笑起来好看。她喜欢看自己美丽的笑容。
眼睛忍不住又暗暗发热了。
杨洪很快就要出事了，也是因为杨洪出了事，前世她随之失去了她的菊阿姆，这个世上她最后一位亲人。
在后来的那些岁月里，每当她感到孤独仿徨的时刻，她总会想起她的菊阿姆。
倘若她一直在，陪在自己身边，那么后来接下来的那十年，她或许可以过得更幸福些，至少累了倦了，有一个人可以抱她，让她靠怀放心歇息。
杨洪之祸，始于送礼。
今年考绩又要到了。
河西都护刘崇快要过寿，身边的长史之妻贪财，章氏走了门路，送礼让人在刘崇面前引荐丈夫，以绕过打压他的顶头上司。
确实，目的达到了。刘崇因此注意到了杨洪，过问他的事，获悉他颇有能力，亦可号召戍卒，便破格提拔，直接升他做了都尉。
这是好事，但当时，谁也没想到，才高兴没几天，就来了灾祸。
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