令姬正要开口，不料太妃听闻长安公主莅临，赶来一睹真容。
“这位就是公主么？”
太妃进来，慈祥地拍着她的手，越看越高兴，“长得真好看，跟画上走下来似的。今上垂怜我儿。”
她敏锐认出来人，抽手淡笑道：“令姬见过太妃。”
却也并不行礼。
太妃愣一愣，拿眼神询问萧素。但见他脸色也格外冷峻，不由叹口气，心领神会地不多做停留。
“那么你好好陪公主说话。我看后院老梅就打苞了，清清爽爽的。没有事和公主去走走，你的伤也要多活动才好得快。”
太妃坐一小会儿便走。只是说这话也不觉得多尴尬，大约忘了是谁一早派人守在门口不让走的。
萧素不计较这个，起身取过轻裘披上，老实到真带令姬去看早梅。
初冬清晨的风是尖锐的冷，连夹在风里的幽香都是冷浸浸的。碎石子小路两旁墨竹与老梅杂错交种着，四下又无人打扰，显得十分清净。三人默默过了月亮门洞，谁也不说话，各自皱眉沉思，目光游弋在墙角的芭蕉阔叶上。
深鹤不动声色放慢脚步，离得远了几丈，无人发觉。
“这边往前走是个湖，湖上一道桥通向湖中小筑。那里冬天垂下竹帘，扫雪烹茶很雅致。”
萧素语毕，又补充道，“素在谯国家舍中有座相似的小筑，只是要小得多。冬日里常见清客云集，素是粗人，倒不懂那些。公主大概是喜欢的。”
“我看起来像个雅士？”
二人停在岔路口。
萧素看她一眼，回道：“也不是像。只是公主琴技好，若大雪日在湖心亭抚琴，想必风致出尘。”
令姬笑了：“我其实不会抚琴，只是为刺杀他才苦练那阙曲二月有余。”
萧素冷冷地闭嘴。
她指向另一边道：“这边景色也好，下去看看。”
二人遂右转一路前行，很快瞥见一座肃穆的院落伫立在翠绿的雪松中，无端端寒气逼人。令姬盯着那扇紧闭的大门，问道：“那是什么地方？”
“祠堂。”
萧素不欲多言，询问道，“公主累了吧？”
虽语气还是询问，但他已转身。令姬点头也往回走。
又沉默走了一段路，她忽地开口：“你派人监视我的人？”
“是公主先派人一路盯着赶往东陲的卫士。”
萧素目不斜视，唇线抿得很紧。
“你再不收手，我连他们一起杀。”
“公主行事何曾顾虑过他人？”
萧素冷道，“那一万卫士性命在公主眼中不过草芥？他们何其无辜？鲁国公何其无辜？”
令姬大笑道：“说得对，我根本是一个冷血无情的恶人。”
“公主现在回头还来得及。万人性命都在公主一念之间。”
她懒得同他争辩，只道：“我不想听你说教。你什么身份，把自己当我爹么。”
“素不想做公主的爹。”
萧素笑，气得她眼前一黑，转身便走。萧素却一把拉住她，手臂坚固如铁铸，道：“公主，他们也都曾是后周大晋的子民。”
“你放开。”
她拂开他的手，力道很轻，但他一下便松开了。“我本不想和你争，但你得寸进尺。我要不是看在你是被我牵连才进了刑部，我连今日这句提醒也没有。你说他们无辜，那被他们杀死的数万后周、大晋的忠臣、勇士，他们就不无辜了么？鲁国公脚下堆了多少尸体，才封侯列土？他也算无辜？不说别人，你自己手上就干净得很了？”
萧素沉默须臾，叹道：“公主不要执着，人死已了。且这是两个王朝的战争，他们为桓楚奋勇杀敌，并无过错，不能以私怨视之。与公主眼下所为有所不同。”
“并无不同。我是晋国公主，也为王朝而战。”
令姬冷笑道，“你说他们无辜，那你可曾见到被打入贱籍的千百万周晋百姓？他们被你口中无辜的人践踏——同是耕种买卖，他们却比楚人赋税更重，权益更低，租地更少。还要限制穿戴，一人犯错连坐一里乡邻，甚至状告楚人，无论是否有理，都须先受十杖！他们无辜否？”
“……是，此为今上不仁。素也正想办法上奏废除此条律令。”
他面上浮现愧疚与忧虑，“但公主何必一定要杀人？”
各自站在对立立场上，她只觉多说无益，并且她也不用萧素的认同。“杀一人为罪，杀十人为凶，杀千人为将，杀万人为雄。杀十万人以救千万人者，大圣大仁也。你让我如何不杀。”
萧素怒极反笑道：“公主心底当真没有一点仁义道德了吗？”
“古来仁德专害人，道义从来无一真。”
令姬淡淡地笑道。
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