你叫柳桥，雍州人，生于隋朝大业年间，父母早亡，寄身叔父家中。你十六那年，世道丧乱，叔父一家避祸于梁州山野，一路行去，遭了两次贼、两次匪，一点细软全都喂了贼与匪。叔父家里原是靠行医为生，荒郊野外无人可医，无有营生，一家人渐渐就衣食无着起来。
叔家养活你十来年，恩重如山，到了此时，就该识相些了。婶娘眼角眉梢、话里话外已有关不住的厌弃，逢到夜深人静时她与叔父压低了嗓门的那些争吵，句句都指向你这张多余的嘴。她说，他也十六了，养了他十来年，还待如何！再说了，这些年来你手把手教他那些本事，我说过什么吗？那些本事原该是教予我儿安身立命的！这段时日一路上颠踬流离，我儿冻馁，身况一日不如一日，有那余粮，为何不先顾念自家骨肉？！
叔父为人软怯，虽则心中不忍，但看到一旁睡着的独养儿子瘦骨嶙峋，面色菜黄，已忍不住下泪。婶娘偎入他怀中，一下一下抚着他后背，低声道：也对得起他了……不是我家心狠，实在是养不住了呀！叔父揩干泪痕，嗫嚅着说，好歹到了人烟繁盛处再计较……这荒村野店的，你让他往何处去啊……
婶娘冷哼一声，一根手指头戳上叔父脑门——就依你！明日到了镇集上就与他明说，从此大道朝天，各走一边！
他们说这些的时候，你并未睡熟，只是作出睡熟的样子来，静静听他们发落你的后向。
转天清晨，你还如往常一般，早早起身，生火烧水。叔父一家晨起都要用热水，洗脸用一趟，喝进肚里的另外烧一趟。即便在逃难途中也不能省却这两趟热水。这活计你从六岁做到现在，真是驾轻就熟。当年婶娘初次让你做这桩活计时，你被铜壶烫掉手上一块油皮，叔父与婶娘还曾狠吵一架，他当时年轻气盛，拉着你便走，在客店住了几日，被岳丈骂回家去，还让隔屋邻舍看了好大一场笑话。后来么，前边接连克死两妻，年届不惑膝下虚空的叔父，终于在这任婶娘那儿修出了一颗“正果”——你堂弟柳麟呱呱坠地，大大抚慰了叔父那让“多年无所出”伤透了的心肝。从此往后，家事便渐渐由婶娘说了算。那时她将你撵走的心思还未淡去，多次让你做些你那年岁做不来的活计，又找借口饿你饭。叔父不敢和她吵嘴，只能在夜里偷偷给你送点吃食，然后摸着你的发顶偷偷落泪……
打从那时起你便知道，若想在这个家栖身，就得早早把你做不来的活计做熟、做好，让婶娘舍不得你这白得来的劳力。六岁的你日日鸡起五更，勤力做活，衣食住行诸般不挑拣，是个吃苦耐劳且价廉的劳力，这劳力随着年岁增长，用处也渐大，一堆苦活累活脏活，都能一力担下，养活起来也不费几多食粮，且是上算！
婶娘掂量一阵，觉着这笔买卖实在不亏，也就再不提将你撵走的事。你也乖顺，只要她让你做的活计，甭管做到多迟，你也没有一句怨言，且做出的活计让她挑不出一点毛病。如此过了半年，你好歹算是呆下来了。只是活计多，饭食少且糙，常常的吃不饱。叔父多次见你熬至深夜，又见你蹲在灶房里喝着一点青菜糙米粥，心内伤惨，就借口前头生药铺子实在太忙，朝婶娘要人。婶娘原本不乐意，后来见到实在是忙，一日里银钱流水样流进家中，家底渐渐厚起来，心中畅快，加上她本性悭吝，实在舍不得舍钱雇人，也就睁只眼闭只眼，只要你把家中活计干完，便由着叔父将你叫去生药铺子里帮忙了。
叔父为人，很有点童心的，他一见你从里头脱身，便暗里朝你招手，使眼努嘴，示意你过来库房。库房不显眼的角落里摆着一只旧了的小木鸭，小木鸭鼓鼓的肚子里放着一样肉食，有时是一只鸡腿，有时是一小方炙肉，林林总总，都是抵饿的吃食，总是怕你饿出了好歹。头次吃时，你边吃边哭，也说不出哭的是什么，只能用力忍住泪，因婶娘说过，对着吃食掉泪，那是本性上犯贱，不配吃，上天要把吃食收走，让哭的人饿杀！
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