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广水河自天山脚下奔涌而来，一路流经西边几个小国，至纥奚马场才算是进了大周的疆域。
公主一路溯流而上，心里算着时辰，等天光渐渐亮起，便寻了个平坦处打算上岸。
不曾想岸上竟有一支夜宿休整的商队，亦设了岗哨盯着河面，见河里有人，便操着听不懂的话大声唤人。
口音像是西边的胡人，公主无意招惹，便立刻假装体力不支沉下水去。
随后就听一个女子的声音冷静响起，颇有些指挥若定的劲头，大概是派人下水救人。
即便是假装晕过去还是呛了几口水，好在公主身上穿的是周人的衣裳样式，容貌亦是周人的白皙秀丽，不算难认。
“你？”那领头的女子蹲下身，拍拍公主煞白的脸，用熟练的大周话问，“是什么人？”
一路溯流而上颇费力气，还呛了水，落汤鸡似的滴滴答答，答话再咳嗽几声，本就容貌出挑的她，更显得病娇不已：“多谢……多谢搭救……敢问，此处是，是什么地方？”
胡人女子下半张脸隐在黑色的纱巾里，声音虽温和了些，仅露出来的一双眼睛里警惕却丝毫不减：“此处已不是大周境内。你怎会在这里？还这样狼狈？”
不是大周境内就好。
“小女子本是豪绅家的女使……”公主心里有了计较，谎话张口就来，“我家主人见我孤苦无依，意图霸占。小女子抵死不从，跳水明志，这才漂到此处……”
可那胡人女子好歹是来往商路的首领，机敏异常，听闻不对已经一手按上随身佩戴的弯刀刀柄，神情更较方才冷峻起来，起身厉声喝问：“胡说！你若跳水明志，就该顺流而下，怎么还有漂到上游的道理？”
公主假意急出两行泪来，哭得梨花带雨：“小女子从小在水边长大，水性不错。我主人对我志在必得，我若是顺流而下，依旧在大周境内。我那主人手眼通天，只要我活着，终是逃不过他的手掌心。不如趁着夜色溯流而上，另寻出路……如今他若在下游寻不见我，必定会找回来，求各位给条活路，千万别说见过我。”
美人就算哭花了脸也是美人，商队里已经有心软的小声求起情来。那女首领面色温和些许，虽恶狠狠一眼瞪回同伴，好歹稍减疑虑，朗声说：“我们要往东边去，你既是好不容易逃出来，自然不肯往东走。但这一带地方荒僻，且多盗匪，你不如先跟着我们，到下个城镇，你再寻去处，如何？”
身处何地还不清楚，若是自己贸然去闯，碰上曹莼的人就坏了，不如先隐匿在商队里，伺机而动。
心里有了盘算，公主强撑着拜了一拜，感谢再三：“多谢首领。”
“我叫阔真……”女子情绪倒是来得快去得快，一扫面上阴鸷，爽朗一笑，屈指吹出一声马哨，一匹劲健的枣红马打着响鼻应声而来，“这匹马不认生，先借你骑着。来人，拔营，出发！”
公主忙应声：“我叫阿如，谢谢阔真姑娘。”
会说汉话的胡人，还是商队首领，十之八九是西面的康国人。
康国人是天生的商人，孩子生下来，自会吃饭就会做生意。长大了也不做别的，不管男女，皆是经商为生。
凭借着对商机无以伦比的灵敏嗅觉，康国人世代来往于西域到中原的商路一带，充当着东西商品交易的桥梁。
阔真说她们往东去，就是带着西域各国的奇珍异宝去大周出售，换成江南的丝绸瓷器，再转而卖到急需这些东西的西域去。
往前走了三四里就是一个小镇，镇民亦是胡汉杂居。
阔真在路边一处卖茶的凉棚底下停住，与棚下一个大胡子男人说了几句什么，那个络腮胡子的粗壮男人便远远将眼光捎到阿如脸上，嘴角还带着一丝微不可查的笑。
“查布是我同乡……”阿如正被看得心里发毛，阔真径直走过来，“此处是他经营的逆旅，你可暂时在此栖身。”
那络腮胡子男人并不是友善的目光，阿如看得出。也知道，此地不宜久留。
就连这女首领，其实阿如对她一路都未放下戒心。之前就听人说过，行走于这一带的商队，大多都与沿途城镇上的牙行有些瓜葛。
而这牙行，就是将人当做货物买卖的行当。
总之，要快快脱身的好。
忙翻身下马，阿如连连推辞：“不敢劳烦，得首领相救已是万幸，小女子身无长物，无以为报，不敢蒙受此大恩，这就告辞了。”
阔真却冷了脸色，嗤笑一声，接过缰绳：“此地可不太平，小姑娘家还是乖乖听话的好。”
阿如听得出，这句带着明显的警告。
假装叉手推辞，阿如左臂藏着的袖箭已经稳稳对准了阔真，若她有什么异动，阿如绝对有把握一击而中。
“留不留不是你说了算！”凉棚底下的络腮胡子似是看出阿如警惕，大步走过来，一副健壮身躯肉山一样，直震得脚下土地都微微轻颤起来。
阿如被商队其他人挡住了退路，这肉山三步便跨了过来，铁箍似的掐住阿如手腕：“萨保已经将你卖给我，你就是我的人了，没有我的允许你哪也不许去！”
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