天色暗沉，未入夜，宁华公主府便已经相继掌起灯。下人们打扫完庭院，用过饭也相继歇息。
心思活络的阿石，给东面长廊添置了几张高脚竹凳，他想，这条长廊唯一可诟病的便是，阑干和凳其实可以融为一体，而不是空落落的阑干。
有阑干连着凳，随走随坐，多好。
骆苕坐上竹凳，手肘支上阑干，高矮适宜，一瞧便知阿石是按着她的身量特意做的。
“很好。”骆苕笑着夸赞，“竹篱笆，竹凳，就地取材，十分实用。”
被夸赞后的阿石咧咧嘴，挠挠头：“是奴应该的，就是不太好看。”
确实，竹篱笆，竹凳像是随手拈来的，即便表面被打磨的光洁铮亮，与庄穆华丽的公主府并不相称。
淅淅沥沥的雨还在下个不停，长廊檐下的两盏错金莲花灯笼透出清亮的光，斜洒在阿石身上，显得少年人格外清澈。
骆苕问他：“你是哪里人士？”
“垌县。”阿石答得利索。
骆苕微微颔首，垌县离京都很近，又问他：“你为何要进宫做内侍？”
阿石胸中一噎，方才还堆在脸上的笑就此凝固，他目光躲闪，最后垂了头，低低地说：“奴怕死。”
骆苕神情跟着一滞。
原来是自己疏忽了，无父无母的孤儿，本该受官府的扶孤诏令，可阿石说的是怕死，里中定有难言之隐。
在宫中时，骆苕问过阿石一二，阿石家中已无亲眷，十二岁的年纪，若非情势所迫，谁会甘愿净身，断绝后嗣入宫呢。
能被留选中进宫做小内侍的，出身一定是良家子，即是良家子，家中定还有田产，阿石虽不过十二，但为人勤快，有官府照拂，养活自己定也不难。
“我也怕死。”骆苕缓和气氛，微微叹息，说得随和，“这世上少有不怕死的人。”
阿石抿着嘴。
来了公主府之后，精神要比在宫中放松，但毕竟伺候的是皇亲，还是马虎不得，话实在不能乱说，说不好会殃及小命。
见阿石紧皱眉头，骆苕也只是随意着问：“今年这光景，农桑喜人，你入宫之后，家中留下的那些永业田1若是无人打理实在可惜，可是卖了？”
话已至此，阿石即便再年少，也能察觉骆苕今日与往常不同，往常对待下人们异常冷淡，吩咐完便不会再与下人们叙话。
今日太反常，长公主心情不好，昨日彻夜未归，回来之后便一直独自伤神。
阿石直直地往地下跪，说：“奴的父亲母亲都死了，留下来的几十亩永业田，奴一人没空打理，便卖了一些安葬父母，留了屋舍和几亩杂田，足够过活。”
平平正捧着披风踏出东门，瞧见灯下的二人，心下一惊，本想后退可双脚却不听使唤，匆忙上前，也跟着跪在阿石旁边。
“你们都起来。”骆苕对平平说，“把披风给我。”
平平忙起身，替骆苕披上披风后，被骆苕屏退，平平心如捣鼓地退出东门，也不知阿石犯了什么错。
独留下阿石，阿石也有些彷徨。
骆苕拢了拢披风，问：“你怕我吗？”
阿石使劲摇头。
“不怕便好。”骆苕问，“你的永业田可是被人强行兼并的？”
阿石弓着背，心头狂颤，长公主怎会一猜即中，他默不作声，不敢说是，更不敢说不是。
骆苕了然，温声说道：“你别怕，我不问那人是谁，只要我活着一天，我便会一直护着你。至于永业田，我会将我的赐田分于你，按国律，桑田二十亩，麻田十亩，榆田五亩，如何？”
阿石惊恐，也不知今日长公主为何会这样，很吓人，像将死之人细分家产，可自己只是个奴，不是长公主的家人，若是赏赐，也不该是因为几张竹凳，就能得如此之多的田产。
他又是摇头。
“不喜田产吗？”骆苕皱眉稍一思索，“那往后你的月禄加十倍，如何？”
阿石更加不安，憋出话来：“奴……奴不要，奴不该拿不该得的！”
“连赏赐都不要，有这般骨气，是何缘由逼得你净身入宫，寻求庇佑？”骆苕紧追，“若有冤屈，廷尉府前的登闻鼓为何不敢去击？”
阿石再也受不住煎熬，心一横直说：“奴不是怕死，奴是恨！”
官官相护，他也不知该把这恨落在谁头上，况且没有铁证，如何去击那登闻鼓。
骆苕望向满腔义愤的阿石，惊醒。
即便分给阿石自己的赐田，依旧掩盖不了强权兼并本该属于他的土地。他说怕死，那一定是被人所欺，纵使离京都如此之近，强权也肆无忌惮。
骆苕后背靠向阑干，轻轻说道：“到底是说了实话，你不是怕，是恨，恨了惹不起的人，那便只有往宫里躲。”
“长公主赎罪！奴……知错。”
阿石再次下跪，趴伏在长廊，额头抵着廊板一动不动，他说了不该说的，恨，应该留在心里，出口就成了祸事。
“你错了吗？”骆苕神色微严，声色显出鲜有的威仪，“可否说来听听，让本宫知道你错在哪儿，不可欺瞒本宫。”
这是自阿石服侍骆苕以来，第一次听见骆苕用这样的语气和称谓，跪伏下的脸面挤成一团，懊恼万分。
顶在廊板上的鞋履不停发抖：“奴……奴错在……”实在不知该当如何，越说越错，咬牙，“长公主，您饶了阿石！”
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