“……”
看着躺在自己手心上、似乎已经睡着的小龙。何艳妮不知为何无法移动双手，也无法移开视线。只是垂着眼睛，沉默地注视着。
身体传来的冰冷感和刺痛仍未完全消退，她的心底却慢慢涌上一种奇怪的感觉。
“你拿着它吧。”
靠近的时候，蜕皮人的触感很像一块硅胶。它很快又再度走远，甚至主动拉开了一点距离。
“这是刃。它并不是什么奇怪的东西，对我们种族非常、非常重要。不管你怎么想，我愿意让它保护你。”蜕皮人的声音听上去湿漉漉的，带着一点讨好的意味。
听到解释后，何艳妮的手一下子收紧了。但手指在接触到龙身之前便停住，维持着有些僵硬的弯曲。她没有立刻回答，而是又沉默了一会，才说：“……所以你刚刚那句话是什么意思？”
“？什么话啊？”
“就是那句，‘为这一刻花了很久。’”
何艳妮怀疑蜕皮人只是在装傻。说完后，她又控制不住地咳嗽了几下。喉咙在一个下午反复受伤，导致她的声带此时异常沙哑。说话时像个破旧的风箱。
“啊……原来是因为那句话吗？！我、我当时的意思只是找到你花费很久！因为雷暴天来临时会直接进入夜晚，我没有及时注意到你没跟上……”
回忆了很久才想起怎么回事。蜕皮人的脸上不禁泛起羞红，下意识摸向后脑勺。接触到头发时，那些已经碳化的残渣刷拉拉掉了一地。
“……算了，你带路吧。”
话还没有听完，何艳妮已经低声说道。双手维持着原来的姿势，给小龙当支架。手臂渐渐变得僵硬，却仍然纹丝不动。
她的耳膜因为刚刚的遭遇还在疼痛，嗡嗡作响。头脑也传来一阵阵晕厥感，似乎因刚刚的情绪爆发感到精疲力竭。
“……”
闻言，蜕皮人眨巴眨巴眼睛，看了她一眼。抿住有些翘起的唇角，并没有说什么多余的话。只是快步经过何艳妮身边，走在前面。
脚步声变小后，何艳妮也抬动双腿，跟在对方身后。断断续续的脚步声持续了一会后，忽然传来击掌的声音。过了一会，又一声。
“啪。啪。……”
无论如何，这可比之前的脚步好分辨多了。何艳妮并不在意对方的动机，只是动作迟缓地跟在后面。走着走着，眼前再次出现熟悉的幻觉。
“——这里好黑啊。”
她听到那个声音离自己很近。停顿了一下，才迟疑地看向左侧。她看到一个小女孩正坐在地上，低着头，那些乌黑柔顺的发丝全部垂到地上。
察觉到视线后，女孩的肩膀微微动了动，带动身上的白裙像流水一样起伏。她抬起头看着何艳妮。
“这里又黑又冷。谁也不认识，什么都不知道。”女孩说，“你会感到孤独吗？”
——下一秒，这短暂的幻象就迅速消逝了。因为何艳妮已经分辨出来自己在犯病。她转过头，看向将幻觉破灭的的光源。
光线来源于屋内燃着的篝火。是橘黄色的，在暗夜里弹跳。视线变成一把伸缩尺，她看见门的轮廓。
在火焰的作用下，门框被镀上一层淡淡的白边。蜕皮人已经坐在里面了，正转过头看着她。在它身边，那些体型不一的鼻涕虫也围坐在火焰周围，形成一个圈。
篝火在房间中心安静地燃烧着。那些透明的躯体因此被映射上一个个微弱的光圈。它们都没有看她，或睁眼或闭眼，彼此距离很近。只有新进去的蜕皮人旁边还有一个位置，似乎是留给她的。
“……”
何艳妮一时没有说话，只是抱着小龙走了进去。坐到那个空隙中。
周围的鼻涕虫没有异动，仍然呆在原地。其中有些格外庞大，以至于上半身脱离了照射，被淡淡的阴影覆盖。它们将身体靠墙枕着，呼吸时像棉花一样轻轻抖动。没有发出任何声音。
此时，四下的环境显得格外安宁。在一个小小的空间里，周围的缝隙全都被填满了。何艳妮忽然恍惚一瞬，反应过来时，身前正放着一个茶杯。她转头，看见正快速收回视线、装作此地无银三百两的蜕皮人。
“嗯……我……”举动被立刻发现。它哼哼唧唧了一会，才声调软绵绵地说，“总之，之前抓你抓得太急，是我不对。你可以试试这杯茶！它有种很奇妙的作用——”
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