57.鬼牌
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龙焰山战区·后方营地
龙族的突袭打了人族军队一个措手不及，前锋折损过半，军阵也被暴风雨冲乱，但在圣女与大魔法师的联手之下，人族仍旧以压倒性的数量优势稳住了阵脚。王太子坐镇中军指挥若定，在山脚与龙族展开了拉锯。
桑德斯带领一批圣教堂神父换防回营，正碰上圣女的女仆端着一盆热水脚步匆匆走过。
“桑德斯大人。”尽管身居混乱的军营中，王宫出身的女仆依然礼数不乱，对大魔法师略略屈膝。
不必桑德斯开口，他身旁的神父就已上前接过女仆手中的水盆，而桑德斯则问：“圣女大人已经无碍了？”
“还有些发烧。与那头龙单独作战消耗了圣女太多力量。”女仆如实告知：“不过比起昨天已经有了很大的起色，想必傍晚时分就能够退烧。”
“那就好，替我向圣女大人致安。”桑德斯不再逗留，点头后匆匆离去。
回到营帐内，见习神父装扮的梦魔等候多时，待他坐下便开始传递消息：“主人，在外所有的族人都已经恢复了联络，经过统计，其中四成已经卷入战乱中死亡，另外六成的情形也不太好，都无法等到足够有效的消息。”
桑德斯轻描淡写地嗯了声，在桌前展开其他情报阅读，半跪在他脚边的梦魔紧绷着脸皮，额头微汗，不敢再出声。
虽然被统称为“梦魔”，但他很清楚整个族群都被历代的“主人”有意识地分成两个大类培养，一种是拥有种族特征且魅惑属性不强，可以游走各种族收集信息的间谍种，另一种则是生活在各地圣教堂地下实验室的实验品。
间谍种大多是实验室的优良产物，他们能够学习、识字，融入其他种族间生活，通过梦魔的天赋能力在梦境中向主人传达消息。
这是一种基于灵魂层面的契约，以主人的血液或骨肉作为触媒启动，只要主人的灵魂不死，他们便要代代向其尽忠。
任何叛徒，都会在灵魂层面遭到抹杀，更甚者，灵魂会被困在梦境中陷入永无止境的折磨。
梦魔本身就是依附着其他种族生活的温顺种族，没有特殊情况谁也不会叛主，只是……
主人的性情历经数百年从未变过，对他的恐惧也通过血脉一代代在梦魔间繁衍，传递着无法动摇的核心——没有利用价值的东西不配活着。
梦魔绝望地合眼，失去情报网的他们，恐怕会被主人无情地抛弃。
桑德斯逐一阅览过国内的消息，他一目十行地看过主教那堆砌着无用社交辞令的请求信：境内有几处圣教堂失联，现在可靠的人手不够，要求调回一部分在外的神父支援。
他冷哼一声，心想不枉费老国王多年苦心钻营的结果，终于暗度陈仓地把圣教堂大主教养成了一个满脑肥肠的废物点心。也多亏那继承他优良政治天赋的王太子的驱狼吞虎之计，紧接着就用贵族这块肥肉糊了全境圣教堂的脑子，要不然他还真不好利用这具“替身”的身份。
想到此处，他几乎想笑出声。连命运都如此偏爱他，不仅送来一个蠢货圣女，还附赠一个贪婪的勇者。等到战争结束，圣教堂对于他便如探囊取物，轻易可得。到那时，财力与势力都达到顶峰的圣教堂该是多么完美的实验室，而那些教区内的愚民，又该是多么完美的实验品呢？
他抬手，轻轻抚摸那只梦魔的头顶：“好孩子，我要给你一个任务。”
指尖轻点信件上的“调回”二字，他笑道：“回国，替我接手那些实验室。”
梦魔如释重负，欣喜若狂地垂下头：“是，主人！”
桑德斯将信件给他，又仿佛随口问：“没找到‘苹果’？”
梦魔眼睛一眨，只用了半刻便回想起这个代号的意义：“您是说伊甸实验场的核心？”
他遗憾地摇头：“主人，我们没能找到他的梦境，恐怕他已经……”
“是吗。”桑德斯表情不变，放他走了：“去吧。”
梦魔匆匆离去，桑德斯仍在桌前，修长的指节轻敲桌面，在规律的“笃、笃”声中，他忽然眉尖一挑，向后靠进椅背中，闭上了眼睛。
千里之外的梵多尼克境内，某位前贵族的居所卧房中，一本书缓缓合上，露出其后林乔阴郁的表情。
千刀杀的大魔法师！
正欲踏入房内的维克多差点被逼至眼前的浓郁杀气吓了个跟头，一声发自本能的尖叫硬是卡在喉咙间，那如有实质的黑色魔素便在他一个屏气间快速散去，没留下一丝痕迹。
站在窗前的魔女面无表情地凝视着窗外因无人打理而格外茂密的花园，开口：“什么事？”
“麦文想见您。”维克多直白道。
实际上二王子殿下给出的理由要更复杂，在真话上套了层层谎言的糖衣，将幼稚的请求矫饰成居高临下的吩咐。维克多懒得理会他那自以为隐藏极好的小心思，在魔女面前替他无情道破，并且补上一句自己的评论：“真是个爱撒娇的孩子。”
他的无心之言似乎触动了魔女，她冻凝的脸色稍有所缓，披在她肩膀上的黑纱飘出些许弧度——她预备有所动作。
但，这点念头很快被打断。一片粘稠的黑影顺着她被月光拉长的影子无声而迅速爬上她的鞋跟，顺着她的衣裙钻入她的黑发间，悄声私语。
——【龙，蓝色，金光，死掉】
她眼神微变。
爱撒娇的二王子只等来维克多的回话：“殿下，魔女大人已经离开了。”
“什么！”麦文豁然从床上弹起来，嚷道：“她说了要陪我去下一个地方的！”
维克多心中嘟囔一句死孩子，脸上端着抱歉的微笑：“很遗憾未能如您所愿，不过——”，换来二王子扔来的枕头一只。
轰走多余生物的麦文盯着掌心的魔女纹样足有三秒，牙齿咬白了嘴唇，最终还是恼恨地把头栽进枕头间，无能狂怒。
……
里奥绕过战区，花了比平时更长的时间才回到龙焰山。脚上还栓着矮人族的回礼——一包很大当地风干肉，它把那玩意儿从脚上扯下来，隔着包装闻到了一股浓郁的肉香，别别扭扭地想：“行了，伯莱看到这个总该高兴了。”
它没想到战争会持续这么久，或许伯莱也累了，没准负伤了，这下它就有理由说教哥哥一顿，再塞给他这些零食，两只龙的关系也会恢复如初。
它送鲁顿回国时，举国飘丧，而乘龙归来的矮人王得到了无数的眼泪与欢呼。被它看不起的小小矮人一下成为了整个国家、整个种族的脊梁，昏暗苍白的小小国度在瞬间焕发光彩，生机绵延不绝。
这就是身为“王”，身为一族之长，才能带来的振奋与希望。
里奥似有所悟，或许是受到那小小火苗的温暖，驱散了父亲离世的寒意。，它想，无论如何，它要帮助伯莱成为龙族新的脊梁，到那时，它一定会理解父亲的选择，继承父亲的荣光。
“里奥！你回来了！”一头与它年纪相仿的龙飞旋而来，脸上带着的不是惊喜而是凝重：“——你怎么才回来！”
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