说起乡间村里的民风人情，大多有两个极端，要么是淳朴可亲的，要么是刁蛮不堪的。
有句老话说，穷山恶水出刁民，其实并非越穷苦的地方人越坏，而是土地越贫瘠，生存越艰难，但凡有一人做坏事得了利，那坏事就会变成一群人的营生。好人不是没有，只是有时走背字，被那歹的盯上了。
扬州府属南直隶，水乡沃土，自古富饶，和穷乡僻壤不搭边，但乡下却有一条通则：情理大过法理。三人成虎，众口铄金的事不胜枚举，要在村里过得好，“有人”往往比“有理”更重要，“会闹腾”又比“会干活”得便宜。
杜家不差人，吃亏吃在有份自尊，面对蛮横撒泼的，不想用同样的法子回敬。
午饭时杜家老三怨母亲拘着自己，不许他去蒋六家要个说法，月娘却明白母亲的良苦用心：“你当蒋家把事闹到村里人尽皆知是为向咱家讹钱？
他家自知理亏，就是不想赔钱才闹大的，顾家跟着一起来咱家讨药钱，便不会转头问蒋家要，我们家动了刀，村里人管什么青红皂白，只会劝几家各退一步，大事化小，他家不闹了就是退让，咱家再跟蒋家要钱，就成了咱们得理不饶人，还会说顾家也伤了人，各自管各自就罢了，都是亲戚，抬头不见低头见的，他家房都塌了，哪还有钱呢。”
杜三看着姐姐：“既然吃力不讨好，怎么今天又行了？”
月娘睨了弟弟一眼，扬眉道：“你这脑子可该生锈了，这事儿怎么坏起来的？不是爹爹好心去他家帮忙，而是他家污言秽语，往我身上泼脏水，你们闹，别人当是为爹爹出气，我去闹，是为自己正名。
有些事情说不清，却又一定要说清，旁的人说我不好，我能置之不理，他蒋家凭什么？我在他家是没伺候公婆还是苛待小姑了？孝戴了，义守了，仁至礼尽，他家还要毁我名声，断我前程，真是该死！
算上爹爹的事，不知道的还当我家和他家有血海深仇呢，我不亲自去闹一回，倒叫乡里以为我德行有亏，是那等软弱可欺的人了。”
齐三坐在月娘对面，将她脸上的精明聪慧，嬉笑怒骂尽收眼底，月娘在她自己家时的“脾气”和在齐府的“脾气”很不一样，虽然屋舍简陋了，餐桌小了旧了，但她的神采反而更生动鲜活。
这日饭后，月娘遣弟弟做先锋，让他带着关系亲近的弟兄邻友先行一步，把声势造起来，爱看热闹爱劝架的人聚齐了，老三吵架，大哥大嫂在外细说来由，哭诉爹爹的伤病，闹得不可开交了，才是她登场的时候。
杜家庄和蒋家庄隔着一条不宽不窄的河，过了桥还要走过一片麦田，月娘带着三弟妹小花，和死乞白赖非要跟着的齐三，先去了趟村长家。
小花娘家离得远，虽然齐三通身穿戴不像乡里人，但也只能假称是小花的娘家人，村长倒也没多疑虑，更关心她几人的来意：“你爹爹养得好些么？这时节，是回家过年来？”
村长姓蒋，是月娘叔外祖辈儿的亲戚：“六爷爷，我爹的年纪摆着，身子就是养好了，也难免要落下腰疼腿疼。”她眼泪说掉就掉，是要博人同情的，齐三却瞧见她眼圈通红，恐怕也有几分真的难受。
月娘揾泪继续道，“您最是讲理服人的长辈，我有话不敢瞒着您，蒋六家我是决计要去闹一回的，我家不为钱，也不指望他家低头认错，就是要他家不安生，为我自个儿出气，为我爹爹报仇。”
“哎呀，噫呀。”村长戳着拐杖站起来，“先前闹过一气，好容易各退一步平息了，你怎么又钻牛角尖，他家人多势众，再说难听点，你前婆婆死了小儿子，脑子不清爽，人越来越不像样，她半边身子在六郎那头了，你少年幺幺的，和她扯皮说理，不是白白受气嘛，不值当啊。”
“六爷爷，事情可不是这么论的，我爹去他家帮忙受了伤，一没工钱二没药钱，该不该理论？他家恶人先告状，我爹爹伤得那样，还伙同顾家去我家闹事，不是趁火打劫是什么？这事又该不该理论？
我当初归家,也起了不小的风波，是您亲自调停的，那时大忙，我热伤风病着，顾大娘找了个不大懂医术的郎中开药，还说得饿一饿，把我十岁戴上手抹不下来的银镯子都饿脱了，要不是小姑子给我娘报信闹起来，恐怕我早就没了。
就这样，我家都没把他家长辈的肮脏恶毒事宣扬出去，不就是因为蒋翃死了，不看僧面看佛面么，现在他家反而往我身上泼脏水，说我在城里给老头子做妾，卖身供侄儿读书，连我一家子的脊梁骨都骂断了，您凭良心讲，我究竟该不该去理论！”
村长叹了口气：“他家也伤了人，房都塌了不是。”
月娘冷笑，直直看着村长：“六爷爷，我不该来您家，我想着，去他家好好闹一闹，您来给我撑腰，叫村里那些爱生事讹人的无赖好好瞧瞧，耍赖可不是一本万利的买卖，咱们蒋家村也有青天，凡事讲个理字，现在看来，还是直接去县衙报官得好，您终归是上了年纪，讲和气，不做村长不打紧，仍是村里德高望重的长辈。”
村正算不上什么官儿，却也实实在在管着百十来户人家，要人信服，不过恩威并施，一味和稀泥，惹得乡里或是真正的官皱了眉，这一村之长做不做两说，要了几十年的脸面可就丢尽了。
蒋六家那回闹了一场，村里是有几个泼皮上了心，偷菜偷肉还是小事，闲了不仅坑骗老人孩童，竟也狗胆上身，调戏妇女，略微白净面嫩些的，就要吓唬人家，若不乖顺就拐了给城里大户做小奶奶去。坏得越发刁钻古怪，说两句就往地上躺，不就是想着即便亮了刀，也没人真敢往他们头上砍么，长此以往，迟早要出事的。
村长默了半晌：“二丫头你这是戳你六爷爷的心了，我不为你好，难道是为蒋家那个疯婆子？你真要说理，六爷爷就给你撑腰，他家从前还出过读书人，再不敲打，要成害群之马了。”
这边杜三带着人到了蒋六家，二话没说先推了他家东面的围墙，说起来他家原也算个富户，是村里少有用整砖砌院墙的人家，只是根基没打牢，年久失修，里屋外墙都塌了，恐怕流年风水上是有说法的。
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