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集陵县地处贤州以北,下辖瓦村、屹村等几个村落,厉芳昙极细心的没有选择居住在镇中心,而是靠近村落的一处简单小栈,驻客稀少,多的是过路歇脚的人。
经过前两日的一番折腾,袁侓蕤总算是缓了过来,胃口也好了许多,丁霜邀她去镇上或是周边的村落逛一逛。
两人依旧是一身男装,只是今日俱换上了厉芳昙送来的夹了兔毛的衣装,也更能御寒些。
或因是在过年,镇上人并不多,也没有铺子开门,冷清极了,两人便逛到了周边村落。
村子里倒是比镇上热闹不少,远远便见着炊烟袅袅,村落小道上有不少小孩在堆雪人,各家各户吆喝着去对方家里聚餐吃饺子。
两人正路过一间农户,院子里一个妇人正往鸡笼上盖茅草,忽见两个清秀公子,用怪异的眼神大量了一番,两人逡巡一圈,只觉哪里有些奇怪,却一时半会说不上来。
倒是袁侓蕤率先开了口,问道:“丁霜,你有没有发现,这村子里,似乎没有男丁。”
丁霜环顾村落,的确,院子里出来做活的,都是些妇人、老人,竟是一个青壮年都没见着。
正说着话,身后突然传来一声苍老的呼喊。
袁侓蕤回头,便见着身后的院户柴扉里,站了个拄着拐的老妇人。
“是,我们从贤州来,准备去临县走亲戚,不巧不认得路,可否向婆婆讨碗水喝?”袁侓蕤道。
那老者闻言,想了想,还是开了门请她们进去,两人相视一眼,跟上了那妇人。
村里的房子修的破漏,泥糊的墙壁上有些漏风,房子里的炕上,坐着个身怀六甲的年轻妇人,正缝补着手上的棉衣,见来了外男,有些羞赧的拉上了里屋的帘子。
“来,二位爷请坐,”那老妇人颤巍巍的为他们端上来两碗热水,“这村子里许久没见过男人了,我也是看着稀奇,才叫住二位。”
“谢谢婆婆,只是,婆婆说许久没见过男人是什么意思?”袁侓蕤试探道。
“约莫是半年前吧,来了一拨人,说是在北边开了矿,着急招人,银钱嘛,给的也多,村里的男人便一股脑儿的去了,可这过年了,人也没见回来。”
“那村里人都没人去找吗?”丁霜问道。
“唉,找什么,每个月都有人送银钱来,说是男人们矿上的工钱,钱嘛,倒也是不少,也就没人过问男人们的事儿了,这不我这媳妇快生了,总觉得家里男人不在有些不安心的,这才想跟过路的人打听打听,看看知不知道北边开矿的事儿。”
“周边的村子都是这样?”丁霜问道。
“可不嘛,瓦村、屹村还有旁边几个村子,都是这么个情况。”
“您说每月都有人送工钱来,那肯定是活计干的还不错,您就别担心了,只是他们一般何时送工钱过来?”袁侓蕤问道。
“约莫是每月初五,大抵就是后日会过来吧,你这么说啊,也是,只是我这心里总觉得有什么不安,唉。”
袁侓蕤拿出些银钱递到老妇人手里,“婆婆别担心了,指不定男人们过些日子便回来了,矿上随是危险,但也有赚头,我们还着急赶路,便不多留了,谢谢您收留。”
“使不得使不得……”
两人和那老妇推脱一番,才离开了村落。
出了村子,两人又探寻了周边几个村落,果然如老妇人说的一般,几乎都没了男人,只剩下些老弱病残和妇孺孩童。
两人便赶回了客栈,急急留了信使唤厉芳昙当初留在镇上的人,将消息递回京中。
*
三日后,袁侓蕤同丁霜埋伏在瓦村周边,果然见到一行人驾着马车来村子里送钱。
两人一路尾随,那一行人几乎饶遍了周边所有的村子,直到入夜,才赶着车回了城里。
她们一路跟上,终于看清,那车人停在了贤州府衙的后门,下了车入了府衙内。
袁侓蕤心中有数,急同丁霜赶回了集陵县,才回到客栈,便收到厉芳昙回信。
信中,他笃定最近朝中绝无开新矿,更没有这样大规模招揽青壮年之事。
袁侓蕤看到消息,心中亦冒出了一丝诡异的念头。
天下大国,北梁、大郢、东齐、南晋,四国之中唯有大郢是早早定下大统,当今的郢帝萧准虽说不是千古一帝,并无高功建树,却也是治理得当,大郢上下一片风调雨顺,国泰民安。
若说有谁有这颠覆朝堂的异心,唯有当年被褫夺太子之位的景王。
她在梁时得知了丰家和景王有所勾结,而丰家又与贤州过从甚密。
假账,铸箭,招揽青壮年……这些事情一桩一件联系在一起,都指向了一个可能——有人妄图屯兵起事。
袁侓蕤惊于心中这一丝念头,即刻便掐灭了去。
她坐到案前,面色凝重,再次摊开那本自己连日书写的折子,展卷可见已写满了大半本,思虑良久,翻到其中一页,上面赫然写着景王萧凉的名讳。
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