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孟元昭立即附和道：“皇上所言极是。叛国乃是大罪，臣以为钟季合该问斩，以正国纲。”
萧怿被气昏了头，哪还肯多想，即道：“传朕旨意，议曹钟季暗中与西虞国勾结，卖国求荣，罪不可赦！令明日午时斩首示众。”
孟元昭唇边泛起一丝冷笑，躬身道：“臣遵旨。”
姜荣不愿白白叫钟季命丧奸臣之手，在孟元昭刚离开不多时，即急急来到万寿宫，欲向萧怿陈词。可萧怿正在气头上，哪肯召见他？无奈之下，姜荣只得去了御史大夫府上。
黄生见姜荣来，倒是挺高兴，在堂屋热情地招待他，可看他一脸愁容，感到纳闷：“你今日是怎么了，一副愁眉苦脸的模样？”
姜荣摇头苦叹：“别提了。自钟兄获罪入狱后，事情根本就没完。这不，丞相又到皇上那儿告了他一状，说他与西虞暗中勾结，通风报信，还想把我们也牵扯到这件案子里，害死我们这些忠良，丞相才高兴呢。”
黄生感到震惊，稳一稳心神，问：“皇上怎么说？”
姜荣郁声道：“我适才去了趟皇宫，可皇上不肯召见我，想来十之八九是信了丞相的话，钟兄的命怕是难保了。我原先想禀明皇上着手查办此案，为钟兄洗脱罪名，目前看来是不大可能了。皇上这是忠奸不分了么？”
黄生听他一说，也不由发愁：“奸臣当道，小人作祟。皇上受了蒙蔽，要是再任由他们胡来，齐国就堪忧了。这便如何是好？”
姜荣道：“钟兄托我来告诉你，要我们小心防范和对付丞相等人，以免成为下一个他。我也派人给关兄捎了话。”
黄生神情严肃而坚定：“对！我们不能任由他们把好好的朝廷搞得乌烟瘴气，要跟他们斗争到底！我现在就去见皇上，不能让钟兄蒙受不白之冤。”
姜荣未抱多少希望：“皇上现在连我都不肯见，未必会愿意召见你。”
黄生稍稍思忖，道：“我身为御史大夫，形同副相，组织一些朝臣同去还是有这个面子的。我就不信，皇上能抗得住众臣的压力。”
于是黄生很快召集了一些愿意与自己同去的大臣，头顶星辰夜入皇宫。
他们来到章德殿前，黄生领头跪在冰冷坚硬的青砖上，神色凛然：“请皇上重理议曹之案，否则臣等宁可跪死于此！”
许宗源在殿外瞧见了，忙进殿向正在书案旁习字的萧怿道：“皇上，御史大人领着不少大臣跪在了殿外。”
萧怿已然听到外面黄生的话，气得把笔仍下：“他们跟钟季是什么关系？竟合起伙来气朕？”
许宗源哪敢多嘴，小心翼翼道：“要不奴才叫那些大臣都回去？”
萧怿气道：“不必！他们想跪就跪着去，朕倒要看看他们能坚持多久。”
早春的夜里还是挺寒冷的，刺骨的寒风阵阵刮来，跪在地上的大臣们忍不住会打哆嗦。跪得久了，膝盖变得麻木，已然没了知觉。
有几个上了年纪的大臣，哪能受得了这样的罪？要不是本着忠心，真想赶紧回家去。
黄门张尊实在看不下去，委婉地对萧怿道：“这天寒地冻的，各位大人已在殿外跪了快一个时辰了，再这么下去，怕是会吃不消。”
萧怿虽生大臣们的气，可到底有点不忍心叫他们在外面受冻，说道：“许宗源，你出去告诉那些大臣，叫他们都回去，不要再跪着，朕是不会答应他们的请求的。”
许宗源答应一声，出去对大臣们好声好气地道：“各位大人，皇上说不会答应你们的请求，还是请回吧。”
他话音刚落，黄生坚定道：“皇上不答应，臣等绝不离开！”其他大臣也都随声应和。
许宗源见他们无人肯走，只得回殿相告：“皇上，大臣们都不肯走。”
萧怿怨恼道：“这帮老臣是想逼迫朕不成？”他索性道：“你再去告诉他们，要是再不走，朕现在就杀了钟季。”
许宗源忙应了，出去传达圣意：“诸位大人，皇上说你们再不走，现在就要处斩议曹大人呢。奴才劝诸位速速离开，还有得时间为议曹大人送行。”
大臣们闻言甚惊，都有些跪不住了，纷纷发问：“你是说皇上要杀钟议曹？”
许宗源的口吻极淡漠，仿佛说着一件无关紧要的小事：“正是。议曹大人犯了十恶不赦的重罪，皇上已下旨，明日午后就要问斩。”
黄生虽料到钟季性命难保，却没想到皇上这么快就要杀他，又惊又怨，却无计可施。黄生怕把皇上逼急了，会一怒之下真就现在杀了钟季，只得抚着酸痛的双膝，慢慢站起身来，沮丧地转身走开。
其他大臣见御史大夫都走了，再跪在这儿更没用处，也都起身离开。
许宗源长长吁了口气，心道：“总算把这群难缠的老家伙给打发了。”他回进殿中，脸上露出一点喜色：“皇上，那些大臣都已经走了。”
萧怿怒气丝毫未消，吩咐道：“传朕口谕，从现在起，谁要是再敢来为钟季求情，就同罪论处！”
许宗源吓得一伸舌头，连忙答应。
第二天，就是处斩钟季之日。黄生、姜荣、关达等几位不怕忌讳的大臣，都到狱中含泪与钟季诀别。
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