第十六章
翠微堂灯火通明，正房的门大开。院子里、堂下都跪满了人。
陈太初抱着九娘刚到庑廊下，廊下的女使们惊喜莫名。不等通报陈太初牵了九娘已迈步进了正房。
九娘还没进门就听见吕氏在说：“亏得阿林拼命跑来告诉娘，这种大事还想捂在木樨园里？人心不是肉长的是铁铸的不成？一条人命一家子声誉呢！”
她一看，林氏头发散乱，身上的褙子也皱巴巴的，正跪在堂下，背对着自己，肩膀背脊都在抽动，却听不到哭声。
九娘鼻子一酸：“姨娘？！”
林氏一震，不敢置信地回过头来，竟然不管不顾地扑了上来，一把搂住九娘，摸摸她的脸，捏捏她的肩膊，贴在她脸上大哭起来：“小娘子——！你去哪里了啊！你吓死姨娘了！”
她的鼻涕眼泪都糊在九娘身上脸上，平日千娇百媚的一张脸又红又肿，完全看不得了。九娘有些不习惯别人这么亲近，又有些感动，看到她的邋遢脸又想笑，只伸手拍拍她的背：“让姨娘担心了，是我不好。”
一边的十一郎却又嗷的一嗓子冲了过来：“九姐！九姐！”杵着大脑袋硬要往九娘和林氏之间挤。
程氏看着这一幕母女姐弟情深，格外锥心地难受。她本想着慈姑肯定能领回九娘，只要人回来了，就是小事。这才让人拦着林氏，免得她将小事闹大。等她细细问过四娘七娘连翘，就更不能张扬了，丢了九娘，明明是阴差阳错，可偏偏三姐妹在学里起了那么大的风波，万一被人按上个嫉妒贤能、故意遗弃幼妹的罪名，不仅七娘这辈子完了，她自己和三房也没脸。谁想到慈姑回来竟没有找到九娘，林氏就发了疯一样冲到翠微堂来，硬生生把小事变成了大事。她被老夫人斥责不说，还被吕氏冷嘲热讽到现在。
陈太初上前行礼道：“都是太初的不是，先前我看着她一个人坐在观音院门口，因只见过一面，不敢相认。后来看她一直没有家人看护，才上前一问，竟真是三叔家的九妹。回来太晚，累得翁翁婆婆和各位叔叔婶婶担忧，还请见谅。只是妹妹一路肚子疼得很，还要请个大夫来看看。”
上首的老太爷气得半死，他刚刚让人拿了老大的名刺去开封府打招呼，现在赶紧又让人去追回来：“胡闹！这孩子真是胡闹！怎么一个人跑出学堂了？为什么不跟着你姐姐们？”
老夫人却只跟陈太初说话：“太初啊！多亏你了，要不然指不定要出几条人命官司。九娘，先谢谢你陈家表哥。”
林氏这才惊觉自己失了礼数，吓得赶紧松开九娘，原地跪伏在地，不敢出声，肩头还都抖动着，这次却是喜极而泣。
九娘上前道了谢。
老夫人说：“今天可巧二郎在宫中值夜，太初既然来了，又帮了这么大的忙，且就住下来，就在二郎房里睡，贞娘，你带太初去。”
陈太初知道老夫人不想自己听到孟家的私隐，刚想回绝了直接告辞，一转眼，看见那跪着的小人儿一双大眼睛滴溜溜地看着自己，满是期盼。竟口不由心地应了下来。
下首跪着的四娘和七娘也松了一口气，可知道是陈太初带九娘回来的，又都茫然不知所措，面面相觑。四娘咬了咬牙，死命捏住腰间的丝绦，有一股说不出的难受弥漫上心头。
程氏赶紧让梅姑去安排请许大夫。贞娘行了礼，带陈太初出去了。侍女们赶紧将大门紧闭起来。
老太爷眼珠子一瞪：“九娘！明明早上姐姐们还交待你好好等着，你怎么一个人跑了？”
老夫人柔声道：“你这么大声做什么？难道她想走丢不成？别吓坏孩子了。”她朝九娘招手：“阿妧，来婆婆这里。好了，四娘七娘也过来。”
“九娘，你说说为何没和姐姐们一起回来？”老夫人柔声问。
九娘仰起小脸：“下学的时候，李先生请我去吃西川乳糖了。”她拿出帕子递给老夫人看：“这个，可好吃了。我回了课舍，没找到连翘，也没找到姐姐们。”九娘回头看看跪在院子里狼狈不堪的连翘：“后来我就自己出去。姐姐们都不在。车子也不在。我就想自己走回来，结果不认得了。”
老夫人并不再问四娘七娘，只让把连翘领进来，说道：“老三媳妇把她的身契拿了，知会牙行来把她领走。这么不上心的女使，险些害了我家九娘的性命！”
连翘吓得瘫软在地，要是背着这样的罪名被牙行领回，生不如死。她急哭道：“老夫人饶命！娘子饶命！奴没有！奴不敢！奴找了很久！找不到，有个小娘子指给说九娘子已经先走了，这才——”
老夫人喝道：“一派胡言！你身为贴身的女使，竟然连小娘子在哪里都不知道？上个月你就侍候不周，小娘子发热了三天，你一无所知！惩戒以后还不知悔改！”
连翘哭着说：“奴问了娘子们的，奴哪敢做这个主？七娘子救救奴！四娘子救救奴！”
老太爷霍地站起来：“你身为九娘的女使，竟敢把小娘子弄丢了，还这么多藉口胡话，来人，先拉下去打上二十板子再让牙行来领人！”
七娘却大声喊起来：“翁翁婆婆！你们别冤枉连翘！这事我们一点错也没有！”
满堂的人都看向七娘。程氏只觉得一阵晕眩，气血上涌，看着对面的吕氏一脸的不屑，死命压住。
七娘咬咬牙，转头瞪着九娘：“我们等了你那么久。有人告诉我们说你先走了，我们这才一路找回来的。回来后慈姑就去找你了，你自己跑出学堂，为什么要责怪连翘？责怪我们？”
九娘侧着头想了想：“我没责怪连翘，也没责怪姐姐们啊。是我没找到你们啊。”她朝老夫人笑了笑：“婆婆，连翘没有在课舍等我，恐怕是和我走岔了。姐姐们没有等我，也是别人指错了。倒是我把七姐的褙子损毁了，还差点走丢，都是我的错。还请别怪姐姐们和连翘。”
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