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时间转瞬而逝，很快到了琼花宴当天。
琼花宴在长公主位于长安城外的別苑中举行，每年到了琼花宴这一日，通往別苑的路上定是挤满了宝马香车，似乎一整个长安城的达官显贵都出动了最豪华的马车，生怕被别人比下去。
所谓冠盖满京华亦不过如此。
虽然已经是今年的第二场琼花宴，其热闹程度比之第一场却有过之而无不及，理由十分简单，常年不在长安的许家女也要出席这场琼花宴，而且她年逾十七仍未婚嫁，连人家也不曾许。
长安城中适龄未娶的广大青年，听闻这个消息，心思都活泛了起来。
毕竟这可是许家。
当年许妙愉的祖父在大夏风雨飘摇之际，挽大厦于将倾，南征北战，破虏寇，诛逆贼，战无不克，天下谁人不知许老将军威名。到许妙愉父亲这一辈，许家依然荣宠无限，许熠颇有其祖父遗风，亦是百战百胜，若不是建兴十年因上书谏言建兴帝重修宫室一事被建兴帝贬斥，此时官拜丞相也不为过。
更何况，许熠如今正在西边同西戎交战，捷报频传。
时至晌午，收到邀请参加琼花宴的少年少女们陆续到来，将別苑外的道路堵了个水泄不通，其中有人早预见了这幅场景，骑一匹枣红色骏马前来。
辗转腾挪间，骏马行至别苑门口，他翻身下马，等候在一旁的仆从牵过骏马，恭敬地将他迎了进去。
一进入别苑，满目都是衣袂翩跹。
赏景的赏景，下棋的下棋，琴棋书画，一样不缺。
人们有的三五成群，有的两两结对，其中又有许多门道。
“沈公子，别来无恙。”有人向他招呼道。
沈怀英微笑以应，目光在宴会中逡巡一阵，终于在某个角落里找到了自己要找的人，于是推脱掉逐渐聚集在身边的人群，向那个角落走去。
沈怀英幼时便能出口成章，有神童之称，年岁渐长，文才愈发斐然，加之风流不羁的性格，每每现于此类宴会，身旁总会围绕一批拥趸。
不过琼花宴还是略有不同，沈怀英感慨，为儿女婚事而着急的母亲又岂止许夫人一人，他业已束发，至今未娶，简直愁死了沈母，无论如何也要他来这琼花宴。
然这琼花宴，在他看来也无甚稀奇，瞧那三三俩俩聚在一起的，无一例外门当户对，世家与世家，官吏对官吏，品阶都不能差上太多。
自个儿受人追捧，很大一部分原因不也是自己有个官至刑部尚书的父亲。
不提宴会上的暗流涌动，就说沈怀英来寻的这个人，实在有些特别，别人都是成群结队言笑晏晏，他却独自一人坐着，脸上没什么表情，却也没给人严肃不可靠近的感觉。
他仿佛是在享受这无人打扰的宁静。
他的周围也不是一个人都没有，但众人都很有默契地与他保持着距离，只有几个眉眼怀春的少女会偷偷瞟他几眼。
沈怀英走过去，在他身边坐下，扫一眼宴席上随处可见的琼花，感慨了一番也不知道长公主是从哪儿找来的能工巧匠，竟能让琼花在九月开花。
身旁的人对此兴致缺缺，随意应和了两句。
沈怀英沉默片刻，轻咳一声，认为是时候进入正题了，于是话音一转，对身旁的人说：“阿珩，此前几次琼花宴，你都推脱有事不肯参加，怎么这回突然想来了？为兄听说周小姐也来了，莫非是因为她？”
被称为阿珩的少年生的一副令人艳羡的好皮囊，剑眉朗目，神采斐然，不同于寻常世家公子的端方清贵，他的言行举止间始终带着几分属于市井的烟火气。
“周宛宛也来了？”少年声音中的惊讶不似作伪，连脸色也没有先前那般好了，脸上显出懊恼来，他低声嘟囔了一句，“失策。”
原来他并不知道，看来是自己猜错了，沈怀英如此想着，反而更加好奇他是为谁而来。
面对沈怀英的好奇，少年扶了扶额，正要和盘托出，别苑的入口处突然传来了一阵骚动，引得众人纷纷闻声看去，两人的对话也暂时被中断。
身边有人惊喜道：“许小姐到了。”
沈怀英和少年对视一眼，都从对方眼中看出一句话来，主角终于到了。
趁着众人的注意力都集中在门口，少年看了一眼表情严肃的沈怀英，低声笑道：“我听说义母也曾有意于许小姐，前几日还与许夫人见了一面。”
沈怀英无奈，他这是刚被自己调侃了两句，立时就要把场子找回来。
真是一点儿亏也吃不得。
不过他这两句还真是戳到了自己的痛处。
“阿珩你是从哪儿知道的？该不会又是阿远那小子——”说了一半，沈怀英又觉得不是纠结这个的时候，苦笑道，“不是曾经，我和父亲劝了一次，母亲本来已经打消了念头，也不知道许夫人说了什么，她又犹豫了。”
“我看你和许小姐也算门当户对，你为何不愿？”少年颇感惊讶，沈怀英自由散漫惯了，对娶妻一事有所抗拒他是知道的，可此番的抗拒却更像是针对许家和许小姐。
沈怀英折扇轻摇，一脸神秘地摇摇头，不打算多言。
少年也不客气，扬手夺过折扇，“都九月份了，你不嫌冷？”
沈怀英猝不及防，眼前一花，折扇已落入少年手中，少年从小学武，他惫懒不肯，半点儿武艺也无，这般情况不知发生过多少次，他连气也生不起来，“许家如今正盛，细说起来，是我高攀不上许小姐——当然这只是表面的理由，你有所不知，两年前许小姐刚刚及笄，陛下就有意愿让她嫁入皇家，那时也有几位皇子年龄正合适，不过被许大人拒绝了。此事知者甚少，父亲正好就是其中一位，要是我娶了许小姐，就怕陛下心里不舒服。”
说完严肃的，沈怀英又笑道：“况且你想，这许小姐的曾祖父、祖父、父亲，甚至连她堂兄都以军规严明著称，她耳濡目染之下，想来也是个老成持重的姑娘，这种性子我怎么受得了。”
世人对许家的印象多半如此，少年曾经也不例外，只是这时，他的眼前忽然浮现了一个灵动娇俏的身影，不禁嘴角微勾，露出一个笑容说道：“倒也未必。”
话音未落，门口的骚动终于停止，两个亭亭玉立的身影出现在众人眼前。
左边的身影稍矮，穿一身淡青色齐腰交领梅花纹襦裙，额头点梅花形花钿，面容清瘦，身姿轻盈，虽有妆容遮掩仍显一分病态，正是传闻中久病缠身的英国公之女蒋熙怡。
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