2. 第 2 章

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薛蟠官司一事既了，再略熟悉家中生意，让母亲妹妹得以细细打点行装，他亦多将养身子，省却母亲担忧他病体初愈又需路途奔波之苦。

薛王氏心忧薛蟠，薛蟠却更忧母亲妹妹体弱。

宝钗亦有先天之疾，道是自胎中带出一股热毒，发作时便多喘嗽，虽侥幸得了一方子，然药料琐碎又需得个“巧”字方能早早配。

亦算宝钗有福，得方后不过一二年便将药配成，发作时吃一丸药便好些，然一旦病发，终宜静养，不合继续赶路。

只此一事，便不知路上又得耗费多少时日。

薛蟠亦有盘算。

古往今来，买卖之时，无非将此地常见多余之物，送往稀缺的彼地。行商一来一回，路上亦多买卖可做，不必路上需耗光阴。

薛家仍算豪富之家，然生意已渐消耗，倘坐以待毙，再过数年光景，怕就现出捉襟见肘之相。

薛蟠近日查阅账本，询问总管伙计，心内已有盘算。

他上京之时，再带些货物，途中到得那些适合出售货物的地方，便将货物卖出，再购入新货物。

买卖费时，他与伙计们忙碌，薛王氏和宝钗正好多做歇息。

如此一来，他可在路上考察哪些伙计可用，又可多游览山川名胜，略知各地风土人情。

薛蟠与薛王氏、宝钗商议，薛王氏对他向来溺爱纵容，今听他说路上亦做买卖，心中很是欢喜，但又忧他生事。

在金陵城中，尚有兄弟奴仆料理；若在路上，生出事端，哪能方便？

偏薛蟠主意已定。

宝钗亦从旁劝道：“难为哥哥今肯主动经历正事，正好着呢。哥哥年岁渐长，妈难不成总不让他出门干事？今我们一家一起上京，遇事到底有个可以商议的人，便是路上多耗些时日又有何妨？”

薛王氏听了，犹自拿不定主意。

薛蟠与薛宝钗又好生劝了些时候，薛姨妈方慢慢道：“你尚年轻，家里又不缺这些银钱花，我才想着你让少生事端，更让我安心。只是你与你妹妹说的也在理，这次出门既不急着到京，你在路上若能学到什么，也算值得了。”

当下，母子三人又商议良久，方各自散去。

转眼已到择定的日子，薛蟠合家往神京去了。

一路上，薛蟠做着买卖生意，间或跟着妈访亲探友，短短的路程，平白多走了许多时日。

待得他们一家到得都中，便又得了薛蟠母舅王子腾升了九省统制，将要出都查边的消息。

薛王氏便欲携了儿女，前往一母同胞的姊妹处。

她这一姐妹嫁作了荣国公之孙、现任工部员外郎的贾政。

薛王氏与儿女商议，要到贾家的姨娘处住，贾家也有空置房屋，能便宜住下，无需他们忙碌遣人收拾自家房舍。

薛蟠不甚情愿。

他记得在异世看过的《红楼梦》书中，说那贾家风气如何败坏，贾珍身为族长，在宁国府中高乐不已，却无人敢管。贾珍如此，贾珍之子贾蓉，并与贾珍、贾蓉等相好的贾蔷等一干人，亦各有心机盘算。

宁荣二府此时还有外在的森严气象，虽下一代暂无继业之人，内囊终不曾耗尽，仍有公府的体面。

贾家子弟自有豪门骄奢之气。

薛家乃皇商之家，却苦于薛蟠幼年丧父，空留孤儿寡母，便连那买卖承局、总管、伙计等人，都要欺薛蟠过往不谙世事，不理经济俗务，又何况贾家那些纨绔子弟？

贾家众人当着薛蟠的面，与薛蟠相好，亦不过图如何与薛蟠一起厮混，引他也来会酒观花、聚赌□□，再哄着他使些银钱，又哪能得几分真心？

薛蟠自是不愿到那贾家去，偏薛王氏说，他若不去，薛王氏也得带着宝钗到姨娘家，他扭不过薛王氏，只得一路奔荣国府去了。

到得荣国府门外，薛王氏携着儿女下车，便有家人传报贾政之妻王夫人。

薛蟠自去拜见贾政等人，薛王氏与宝钗则被王夫人接了进去。

薛王氏与王夫人阔别多年，各有悲喜，厮见后亦泣亦笑。

王夫人忙又引着薛王氏等拜见贾母。

贾母又再命人请姑娘们来，好与远客相见。

不一时，先有一年轻小姐与一年轻公子来了。

但见那年轻小姐行动如弱柳扶风，摇摇而来。那年轻公子粉面红唇，眉眼天生多情，未语先有笑。

两人一来，贾母便喜笑颜开。

王夫人与薛王氏常有书信往来，信中曾提王夫人有一甥女，乳名黛玉。

黛玉母亲贾敏病丧，贾母便怜黛玉无人依傍教育，特命人接入都中，亲自教养。