23. 拉扯

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早不复从前——这话说得季瑞霄心里很不是滋味。

他是不愿相信曾经民风淳朴、热情好客的渝州，会是贪官污吏作威作福之地，也不愿相信朝廷派下来的人员不仅没有完成任务，还压榨百姓。

圣上告知他时，他存了些希望，希望渝州情况没那么糟。

可当地百姓同他说，渝州城早不复从前。

信任全然崩塌的滋味不好受。

季瑞霄无意识地攥紧了还同许云朝牵在一起的手，而理解他的许云朝任他动作，还伸出另一只手，轻轻拍了拍他的手背，以示安抚。

二人又问了些事，随后拿出个荷包塞给老伯，好说歹说一番老伯才收下离开。

见季瑞霄一直没有舒展眉头，一副忧心忡忡很不是滋味的样，许云朝想了想，安慰他道，“起码民心未变嘛，问题出在官府上。等事情解决了，渝州定会恢复往昔繁荣昌盛的。”

“嗯。”

季瑞霄轻声应到，回神后才意识到自己还攥着对方的手，连忙松开，却一眼瞧见被捏出的红痕，又连忙捉人手腕，带到自己眼前。

他有些紧张，“对不起，我没注意……还疼么？”

被他这紧张样搞得有些懵的许云朝眨眨眼，无所谓道：“没感觉啊。没事儿，等会儿就好了。”

她说着就把手抽了回来，背在身后，不让季瑞霄再捉。

肢体接触过多了，不合适不合适。

许云朝心道，见对方刚平下去的眉头又皱起来，还想再说些什么，立刻打断他：“走走走，趁还有时间，我们再去看看！”

被迫闭嘴的季瑞霄只得跟着她走，按先前老伯告知的方向前往真正受灾的地方。

*

因离相约时间有些近，两人中途还招了辆马车，又怕乘车到那儿会带来负面影响，有碍后续赈灾工作，遂两人吩咐车夫隔着段距离下车。

紧赶慢赶，两人终是到了。

许云朝甫一绕过入口，还未瞧见眼前景象，就先闻到一股潮湿发霉的气味。

她下意识皱眉，这才注意到前边是个什么模样。

这一块是圈出来的贫民窟。所有受灾情影响导致破产的百姓都居住在这里，同先前就过得艰难而生活在此的穷苦人蜗居一隅。

本就破烂的地方因人多变得更为残破。不知名的渍水东一块西一块，泥泞的地上到处都有垃圾，四周环境肮脏难以入目，就连空气里都充斥着一股挥之不去的霉味。

至于沿路两边搭的住所，也是窘迫得难以形容。纸糊的棚屋脆弱不堪，在风中摇摇欲坠，好似河面上再刮阵风就能将其吹倒。

而住在这的人倒是副司空见惯样，有屋子住的就做做家务，收拾收拾所剩无几的行囊，没屋子住的就随便找了个墙角躺着，毫不在意近在咫尺的垃圾堆。

不知名的东西腐烂的臭味，不明所以的小孩因挨饿哭泣，老人的叹气声一声接着一声。

这里的一切，入目便尽是困苦。

许云朝被震住了，呆呆望着眼前情形，僵在原地没动。

她没动，季瑞霄也不动，极为自觉地站在她身边。

有人注意到了他们，睁着一双因被苦难压迫太久，迟迟看不见希望而麻木浑浊的眼睛，转头瞥了他们几眼，虚弱无力。

一看就是挨饿很久了。

意识到这点后，季瑞霄心下起疑。

按理说，即使吃不饱饭，起码有官府最低的补贴在，不至于所有人都是这副两三天没吃饭的模样。

有个稍微好些的少年向两人走来了。

可能是因为没什么力气，所以他说话极慢，“二位可是来寻什么人的？”

许云朝率先摇头，答到，“并无。我们只是听闻渝州遭受二十年都不曾有的天灾，损伤惨重，便特地来瞧瞧究竟是怎么回事。”

那少年木着点了点头，轻轻“哦”了一声，如同叹气般轻声重复到，“的确是二十年都不曾有过了。”

他打量了许云朝和季瑞霄一番，思考片刻后，觉得渝州现状一目了然，也无甚不能说的，于是决定把知道的都告诉他们。

“从前，渝州是远近闻名的繁华城市，堪称小邑犹藏万家室。”

“可现在……哎，天灾、人祸，不过两年时间，渝州城繁华落尽，昔日的人声鼎沸换成了如今的叫苦连天。死的死，伤的伤，有志向的年轻人能走的也都走了，渝州快成具空壳子了。”

季瑞霄精准抓住关键词，“人祸？”

“是啊。想必二位一路上也瞧见了，离城关近的地方跟我们这是一个天上，一个地下。为吸引外资和形式交差，官府特地圈了那块地出来，凡是城里有些好东西都会被缴了挪到那儿去，还要定期搜刮民财去维护。”

“而我们，则是他们拿来向上边卖惨的工具。说句良心话，赈灾粮到是真到了，可我们也是真没碰着过，还得再掏出笔酒钱孝敬押送物资下来的官爷。”

那少年忽然想起来什么，问到：“听说京都那边又派了人来，似是今日到，不知二位可曾瞧见？”

许云朝实诚点头。还未想好是否要现在表明身份，还是说瞒着糊弄过去，那少年便又自个儿说到：“那应当也只瞧了个模糊罢？每每有上边的官爷来，县太爷总会早早派人等着去接，人一下船就先上了马车。”

“呵，也不晓得在马车里神神秘秘地是要谈论些什么，但左右不过是些隐恶之事，都是折磨人的法子。”

说到这，少年似是深恶痛绝般，咬牙骂了句：“狼狈为奸！”

他这边话音未落，那边就传来了阵脚步声，且听着像是乌泱泱一片人。

许云朝还没回少年的话，就先被身后传来的谈话声吸引了。她转头望去，只见个熟悉的脸庞走在前头，身侧跟着几个不停在说话的官员。

“什么情况总得看了才晓得，不然我上哪给我家主子汇报去？至于怎么处理，也得等我家主子定夺，我一下人，哪有说话的份呢。您说是不？”

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