24. 身后诸事

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薛蝌泣不成声，心想：爹爹和妈妈临死前，叫他们兄妹来投靠伯父伯母。谁知爹妈的死讯竟刺激得伯父送命！自己惶惶不安，只以为伯父一家定要怨恨自己兄妹。哪知伯父临死还记挂着他们，伯母也安慰他们。是他害了伯父伯母，若是他回了自己家就好了！

薛宝琴又说：“八闽那边语言难通。有一回，咱们去登山，爹爹问当地人哪条路好走。谁知当地人叽哩咕噜，不知说些什么。爹爹还以为是在咒我们呢，倒有些不高兴。后来那人便为我们指路，一直打手势，引我们过去，我们才看明白了。爹爹觉得方才有些失礼，偏偏因着是出来踏青，竟没带什么值钱的东西，爹爹只好向那个当地人多多作揖……”

薛老爷听着侄女讲弟弟的玩笑事，脸上挂着平静的笑容，竟就这么去了。

薛蝌颤颤巍巍地伸手探了薛老爷的鼻息，吓得跳起来，连忙跑出去叫人，口中喊着“大夫，大夫！”

等在偏厅的众人听见了动静，立马冲进内室。

几位大夫又是把脉又是瞧眼珠子，随后对视一眼，只说：“薛老爷去了。”

薛家人好似被判了死刑，眼泪和哭喊声一齐出来了。

薛家立时换上了白布，连刚出生不到三天的哥儿都穿上了麻布做的襁褓。

薛太太深受打击，哭得起不来身。

眼见有三场丧事要料理，薛蝉便说：“蝌弟，叔父和叔母的灵堂便和我爹爹放在一处吧！想必他们兄弟也是乐意的。再者，我妈妈病了，长辈们的身后事只能咱们兄弟姊妹们同心戮力了。我们三兄弟管着外边儿，内宅的这边的重担便交给宝筝和宝琴两位妹妹。大嫂子刚刚才生产，我媳妇又去料理我岳父的事儿了，倒要辛苦两位妹妹了。”

薛宝琴摇头，只说：“二哥哥说哪里话？咱们孝敬父母原是正理。诸位哥哥放心，后宅自有我和宝筝姐姐。”薛宝筝也点头应承。

众人又细细说定了个人管着哪几桩事，便分头去办了。

担子是一肩挑下来了，薛宝筝和薛宝琴却犯了难。

薛宝琴说：“祖父和祖母去世时，我还小，竟一点儿印象也没有。但消息传出去，各家必有人上门吊唁，咱们该怎么办？我却一点头绪都没有。”

薛宝筝也说：“我也没经历过丧事。不如去请了我娘来？她或许知道一二。”

薛宝琴忙说：“这却好，封夫人定然比咱们知道的多！我再叫人去把旧年的档子找出来，按着之前的例子走，想必出不了差错。”

俩姊妹有了章程，三兄弟也忙了起来。薛蟠打头，打发人去寻上好的棺木，又请人刻灵牌，还要去各处报信。

薛蝉看着要去姑苏报丧的人，沉吟半晌，便说让他略等一等。提笔写了一封信，让人一起带去给林黛玉。

却说林黛玉到了林家，见了父亲的遗体，放声大哭，直说自己不孝。

眼见门庭冷落，来给父亲致意上香的不过几家，当即没了眼泪，心中涌出无数怒火。

林黛玉冷哼道：“管家，你可给各府报了丧？”

林管家也愤愤不平，只说：“姑娘，第二天一早我就派人去各处送信，说了咱们府上的事。可恨这些个势利眼，往日无事也要递帖子请安。如今眼见着老爷去了，咱们林家没人了，竟再也不登咱们家的门，不过送了几封祭礼应卯。难道咱们林家还缺这些东西不成？唯有几家老大人念着往日的情分，亲自来看了咱们老爷。”

林黛玉脸色越发难看，“谁说林家没人？我却还在呢！再派人去送信，就说林大人的女儿来了，林家明日开门还礼，我这个乡君请各位老爷太太务必来府上吊唁。”

林管家自派人去了，却仍不放心，“这能行吗？明日若是无人在场，咱们林家岂非成了笑话？”

林黛玉冷笑着说：“他们会来的。否则我叫他们背着刻薄孤女的名声永世抬不起头！”

林管家抬起头地看了一眼林黛玉，暗想：姑娘竟是这样一个性子吗？

林黛玉没有瞧见管家怪异的眼神，只是吩咐人去请道士打醮，和尚念经。又说：“去拿了前几年太太去世的档子来，各处的蜡烛纸钱、碗碟杯盏、丧服白布等等都要配齐才是。”说着调令众人，各自指了差事。

林管家又问：“到时各家来人了，又如何招待呢？”

林黛玉想了半晌，因说：“明日诸位在父亲停灵之室上过香，你便引着各位大人去花厅吃茶，多上些瓜果点心也就是了。若有人赶着离开，叫了人好好地送走。女眷自有我陪着说话，你再挑几个机灵的管家媳妇进来候着。等定下了出殡的日子，再请他们来吃酒。”

林管家一一应了，便出去料理诸事，挑了人让林黛玉长眼，又吩咐人出去采买。

等到第二日，原先不来的人果然露面了。

女眷们俱都泣涕涟涟，连连安慰林黛玉。林黛玉也做出哀婉柔弱的样子，不叫夫人们的眼泪白流。

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