好事多磨

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展眼已至四月二十一日，师拱辰摸着黑起身进宫，与同期的贡士们一同列队于保和殿丹陛之下，参拜了当今天子，听着这位在臣民心目中堪比神明的人物勉励了所有人几句，才终于跪着领到了自家的卷子，举目一瞧，策论题目是“天道之大者在阴阳”，果真与林如海所押的题目不谋而合。他早就有所准备，当下更是心中有底，定了定神后，便以秀润端丽的馆阁体写道：“天道之大者在阴阳。阳为德，阴为刑；刑主杀而德主生。是故阳常居大夏，而以生育养长为事；阴常居大冬，而积于空虚不用之处。以此见天之任德不任刑也……王者承天意以从事，正心以正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正万民，正万民以正四方……”

师仲卿专门告假一日，领着老管家师演古在宫门外伸着脖子直等了一日。来往官员、太监都知道他亲弟参试，还打趣他：“师氏一门已出了三个状元，想来再过两日，便要出第四个状元郎了。”

自己一手带大亲弟弟的学问自然是清楚的，师仲卿也认为三弟是状元之才，只是面上哪里好如此直白，只笑道：“文林如海，当然是强中自有强中手，他小小年纪，能来领略一番天下才人的风范，长长见识也就不虚此行了。”

那些人笑道：“师大人这话说得可是谦逊太过了。令弟会试这一关都拿了会元，还怕殿试这一步能走得不济？”

师仲卿正色道：“换在往日，仲卿还能多指望几分。只是舍弟近来总是小病不断，精神短缺，怕是难与他人争锋了。”

正说话间，应试的贡士们便出了宫门，师拱辰身处其间，一如素日的步履安详举止从容，只是师仲卿为他的兄长，一眼便看出他面色不佳，心里登时“咯噔”一下，暗道不妙：“难不成适才光顾着谦虚，居然乌鸦嘴说中了？”

那些人见他们兄弟俩有话要说，客气了几句便散了，师仲卿搭把手把三弟搀进了马车，车帘一放下便不由得皱了眉：“怎地手凉得跟冰块一样？”

师拱辰“嘶”了声，有些痛苦地开口：“中午吃甜饽饽时就了两口冷茶，闹了肚子。这会儿腹中还痛得厉害。”

师仲卿忍不住单手捂脸。不同于乡试、会试时一应饭食自带，殿试时到了午间，宫里会给应试的贡士们供饭，味道也不坏。只是大部分人为避免解手，都宁可不饮不食，硬扛到做完卷子，出宫再吃喝。他自己当时便是这般做的，也照样这样叮嘱了师拱辰，而今听他居然因为吃了那顿饭而闹了肚子，不免恨铁不成钢：“你如何就吃了呢！”

师拱辰本就微青白的脸此时疼得额角微汗：“不知怎地，那会子忽觉全身发冷，腹中也饥饿得厉害，险些连笔都握不住。看到饭食端上来，只好吃上几口果腹，好攒攒力气。也没敢碰油腻荤腥，就只啃了块甜饽饽，不想齁住了。皇上在上，不好在御前咳嗽的，只好再灌了几口凉茶压压，谁知便……”师演古不声不响地从车里的暗格里取了暖壶，倒了杯热气腾腾的茶递给他，才开口：“三公子上月病势缠绵，哪怕后来大好了，到底也亏了内里，扛不住饿罢了。”

“可影响到了做策论？”

师仲卿问。

师拱辰喝了热茶，面色稍微红润了些许，只是神情痛苦依旧，身上的失落快要凝聚成云，低头颓然道：“起初笔势如虹，腹痛后实在难忍，后股与束股便收得逊色。而且手打颤，字也有些难以入眼……”

自家弟弟的学问与人品，师仲卿自然是清楚的。凭他那一手好字好文，纵使自己说是难以入眼，但在普通人中仍算得佼佼之。只是殿试中强者如云，跟他们比起来，这“逊色”自然是免不得要当真的。事已至此，师仲卿也不好说什么，只好拍了拍他的肩：“来时叫厨下炖了好汤给你留着，回去正好喝了解乏。横竖考都考了，再多想也无用，睡一觉才是正经。你这阵子七病八灾的总是不断，得闲咱们找几座名声灵验的寺庙和道观，像你小时候那般，备足了香烛纸马一路拜过去，就不信驱不了你身上的晦气。”

不欲让二哥担心，师拱辰勉强一笑，心道：总是我时运不济，没有那做文魁的福分，这回勉强只能得个二甲。先前与林世叔夸下海口，也无颜再去登门了……大抵是我生来运道不佳，心事总是成泡影，总免不得一再的退而求其次，注定如此，也是无话可说……

想到这里，他不免有些心灰意冷了。