渔父的家就在离江岸不远的地方,此地有一片小村落,溉着几块田,囤着几只船,看来这里的居民既捕鱼,亦耕地。
渔父将三个逃命的人招至家中,自己去外头杀鱼、烧烤,不多时便端上一条烤好的大鱼。
鱼皮微焦鱼肉极嫩,调味只用了一把粗盐。原生态,无污染。现杀的活鱼,尝不出一丝腥味,只有让人眉毛直掉的鲜气。再佐以几阵从江上游来的风,更让人觉得爽快不已。
“实在是太好吃了,怎会有这么好吃的烤鱼呢——”伍宁毫不保留地赞美道,“简直像做梦一样!”
“我再烹一条?”渔父问。
“那倒不用了。”芈胜在伍宁正要应下之时横插一脚,换来她一阵瞪眼。都什么时候了,还留着他那套王孙贵族假惺惺的客气和矜持。
伍员剔下鱼骨上的最后一丝肉,吃下,然后将筷子放到桌上,站起了身:“多谢渔父。”又对两个小孩交代:“我在外面等。”
渔父收拾好刮下来的鱼鳞,在布巾上擦了擦手:“怎么这么急?眼下江上没有船只,楚兵即便知道你来往吴国,也不可能渡江来抓你。”
“怕你泄密呗。你就住在江边,今日没有,说不准明日就有楚兵来向你问渡呢!”芈胜眼珠一转,对渔父说,“伍家哥哥没有杀你灭迹的,你该庆幸才是。”
伍宁飞了芈胜一眼,继而有些错愕地看向已经走到门口的伍员。那人看向屋外的滚滚江水,没有理会她的视线。
“我便是渡了他们,也必不会泄露三位行踪。”渔父说,“更何况,我若不渡,对岸之人还能游过江来逼我不成?”
芈胜吃完了鱼,将筷子端整地搁在碗沿上,咕哝道:“谁知道呢?”可接着又抬头,模仿伍员的样子,对渔父道了谢。也不知他到底是有礼还是无礼了。
不过素昧平生之人,怎敢推心置腹、交付性命?虽说天下谁人不识君……可正因为伍氏名扬列国,才更应该小心。虽然明白这个道理,但伍宁难免觉得他的态度有些过分。
眼下还什么都没有发生,犯不着把“告密者”的罪名硬安到人家头上。再说,就算明后日真有楚兵问渡,那时他们都已经跑远了,未必会被追上。
她正想说解几句,渔父却默默将布巾清洗干净,沉声道:“若诸位不信,我现在便可在此投江。”
伍宁手一抖,站起身来几步走上前去,拉住渔父的手:“你在胡说什么!”
“小公子说我不值得信赖,然而我想取信小公子。”渔父回过头对她笑笑,“死人不会说话,更不会渡人过河。这样诸位便可彻底放心了吧?”
“你别听那小子乱说。”伍宁急急劝道,“性命珍贵,怎可随意舍弃?”
“草芥的性命,微不足道。”渔父的声音莫名冷静,“若死可明志,一介渔人,死不足惜。”
“怎么微不足道了?”伍宁指了指挂在墙壁上的一顶小蓑笠。她进屋时就注意到这件小玩意儿,显然是给小孩戴的。这渔家看起来近乎家徒四壁,但房屋有三进,并非独居之所。
“你家里还有孩子吧?你要是死了,他又该怎么办?对他来说,父母可就是天、就是地,你既身为人父,怎能说自己性命微不足道?”
渔父叹了口气,但并没有因此放弃先前的打算,而是转头看向门口的少年。
少年亦看着他,沉思数秒,开口道:“你若真的不在乎生死,与其投江喂鱼,不如将性命交于我。”
渔父稍稍放松了手臂的力气,绷紧的肌肉略微松软下来。“此话怎讲?”
“我欲向楚王复仇,一条命怎么够?”伍员说。他背光而站,神情模糊,脸上的表情看起来似笑非笑,在那头白发的衬托下尤其显得冰冷,“日后定有用你之处,且将性命留到那时。”
伍宁在心里嘀咕,哪有这样理直气壮问人讨命的?人家载你过江,又为你烹鱼,结果你非但不记恩,还要人性命?一边是随随便便投江明志,一边是不念恩情蹬鼻子上脸。这些古人的脑回路,真让人摸不着头脑。
又或许……她继而转念想到,这莫非其实是劝渔父放弃轻生的托辞?他不是想要他的命,而是想找个托辞替他留下这条命?可是看他脸上的表情,着实不像乐善好施之辈。
渔父低着头,略作思索,答道:“我答应将性命交托于伍公子,只不过,想要伍公子用一样东西交换。”
两人的目光在空中无声博弈。
片刻后,伍员问:“什么东西?”
“一个承诺。”
“一个承诺?”
“希望伍公子能承诺我儿一个前程。”渔父说,“伍公子是能够建功立业之人,愿公子腾达之后,能提携我儿专毅。此乃俗子,若非今日机缘,日后不过是和我一样的草芥罢了。”
“你叫什么名字?”伍员问。
渔父答:“专诸。”
“专诸……好,我承诺你。”伍员颔首,“那么你的命,我便收下了。”
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