12. 第十二章

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回到卧室没多久，便有女仆端来茶水。艾莉丝将其放在床边的柜子上，等简清醒了再喝。她和伊丽莎白安静地守在屋子里，只轻声低语，讨论简的病情，观察她的反应。

一整个下午，简醒来的那段时间，宾利小姐和赫斯特夫人上来小陪了一会，她们表现得分外热情友好，言语中都是对简的关心，并且再三表明她该躺着多休息会，请她别急着回家去。

得到如此周到的照顾，简不消多说，就连伊丽莎白对她们的印象都有所好转，认为她们虽然在其他方面过于高高在上，但在对待简的态度上可以说是无可挑剔。

如果没发生早上那个意外的话，艾莉丝怕是也会赞同伊丽莎白的观点。谁能想到自诩接受过高等教育的优雅的女士，会在背后如此讥讽朋友的家人？然而再是不满，她还是没表露出半分，只静静地坐在旁边。

“时间差不多了，”伊丽莎白看了看外面的天色，她们和班内特太太保证过会在晚饭前回去，“我和艾莉丝得走了。”

宾利小姐巴不得伊丽莎白不留下用晚餐，见她要走，便主动提出用庄园里的马车送她们回去。赫斯特夫人倒是圆了几句：“这个天看着不像是要出太阳的样子，坐马车的话保险一些，省得你们也淋了雨。”

她说得这么恳切，似乎并不介意伊丽莎白和艾莉丝衬裙上的泥浆。

不过简很是舍不得两个妹妹离开，宾利小姐不得不改口，帮着简劝说她们在庄园里留宿。

“有你们陪着，说不定简也能快一点康复。”

“那就打扰你们了。”伊丽莎白还是应了下来。

于是宾利小姐和赫斯特夫人下楼，她们得嘱咐男仆去一趟班内特宅邸，替两位客人拿些换洗衣服来。

“艾莉丝，你都没怎么和宾利小姐她们搭话，”伊丽莎白很是敏锐，她问，“是发生了什么吗？”

艾莉丝不打算让伊丽莎白为了背后的指指点点烦心气恼，她隐瞒了实情：“哪有什么事，我这不是看她们担心简，所以想着让她们多聊会。”

这谎话太拙劣，伊丽莎白定睛看了她两眼，确定不是大事后才作罢。

晚餐期间，由于挂念着简，伊丽莎白和艾莉丝匆匆吃过后便回到了楼上。

宾利先生感慨于她们的手足情深，心中更是牵挂着简的身体。若非男士不能轻易踏足女士的卧室，他更想亲眼看看简究竟怎么样了。

他的妹妹宾利小姐却是看她们哪哪都不顺眼。

当然，艾莉丝是顺带的，她最不喜欢的要属那位吸引达西先生注意力的伊丽莎白·班内特小姐。

这不难想象。

达西先生在梅里顿的评价是目中无人、为人傲慢，可这在同样高傲的宾利小姐眼中反倒是个优点，甚至能称为是自诩身份的人的相通之处，更别提达西先生家境优渥、仪表堂堂，很难有小姐不对其动心。

凭着宾利先生妹妹的身份，宾利小姐可谓是近水楼台先得月，哪像班内特太太那般苦心积虑地替简谋划。

可惜，有些事情大抵还是要看缘分的。

打一开始来到梅里顿，达西先生就没露出过好脸色，哪怕是年轻小姐也得不到他的和颜悦色。

始终关注他的宾利小姐刚放下心，就见达西先生不知是怎么回事，突然频频出现在伊丽莎白附近，他还注意到她有一双美丽的眼睛。

“伊丽莎白小姐的出身注定她无法成为彭伯里的女主人，”赫斯特夫人清楚宾利小姐的心思，“达西先生只是一时被吸引了而已。”

宾利小姐对此再清楚不过，但不妨碍她心生不喜。

今早伊丽莎白她们以极其不雅的形象登门拜访，她借着伊丽莎白糟糕的裙摆来打趣达西先生时，却没如愿得到她想要的回答。

达西先生表示他没注意到伊丽莎白衬裙上的泥浆，并且直言：“她的眼睛更加明亮了。”

场面一度陷入尴尬，直到赫斯特夫人着重强调班内特家做律师和从商的亲戚，才得到达西先生对她们无法嫁给有身份的男士这一观点的认可。

半途出去过一趟的布兰登上校回来后神情恍惚，他和心神不定的宾利先生两人想着自己的事情，根本没理会那些话。

在他们的一言不发下，宾利小姐和赫斯特夫人犹如打了一场胜仗，连着晚餐后的闲余都不消停。

“她们用餐的习惯既没有规矩，又不够文雅，我真不明白她们父母是怎么教养的。”

“说明女子有接受正规教育的必要，”宾利小姐说，“即便不去学校，她们也该跟随相应的家庭教师学习，否则在言行举止上容易成为别人的笑料。”

“考虑到她们是姐妹六个，不去女子学校也算是情有可原。”

赫斯特太太又道：“比起班内特小姐，她的妹妹们在各方面的表现都粗俗不少，但这也难怪，一个家庭教师哪能兼顾得了所有的课程。”

“她们的妈妈倒是十分自豪，尽管我找不到半点值得她骄傲的地方。”

明明宾利小姐和赫斯特太太一应一和，却又像是在唱独角戏，在座的男士不是喝酒，就是在下象棋，备受关注的达西先生则在看棋。

宾利先生执白棋，布兰登上校执黑棋，他们端得严肃认真，垂眸看着黑白棋子拼杀的棋盘，结果被“将军”的白方没能采取对应的“应将”措施。

“我没看出你们的心思有分给棋盘一星半点。”又一次指出走棋上的错误，达西先生忍无可忍。

宾利先生后知后觉，打算换一颗棋子，又被达西先生打断：“你刚才那颗棋还能应将。”

“我都没反应过来，”宾利先生承认，“或许我今晚的状态不适合下棋。”