7. 第七章

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为了例证自己的话，宾利小姐详细说明了当初她在学校里学过的课程，赫斯特太太不时加以补充。

她们很为自己所受的教育感到骄傲，对班内特家几位小姐在这方面的疏忽很是不可置信。

“我不觉得这是什么大惊小怪的事，”班内特太太语气自豪，“安娜小姐没来之前，简的钢琴就已经弹得足够好了，丽齐弹得也不差，玛丽会自己看书。要我说，整个梅里顿没一个能比玛丽看的书更深奥的。”

虽说是被母亲夸奖，三位小姐却面露尴尬，而宾利小姐挑了挑眉。

“照夫人这么说，岂不是根本没有请家庭教师的必要了？”

“如果不是艾莉丝对绘画感兴趣的话，我们的确不打算请老师。”

班内特太太没听出宾利小姐的暗讽，她从来都是想到什么说什么，而且巴不得所有人都知道自己家几位女儿的优点，她眉飞色舞地谈起安娜小姐对艾莉丝的夸奖。

无意成为话题中心的艾莉丝心情复杂。

当所有人的目光都转移到自己的身上时，艾莉丝又有种想从会客室消失的冲动。不提三位男士，宾利小姐和赫斯特夫人的眼神让她以为自己成了马戏团里展出的猴子，供人取笑。

只一眼，艾莉丝就能看出她们的笑浮于表面，眼底深处更多的是嘲弄。在她们的观念里，籍籍无名为讨生活的家庭教师，技艺远不如寄宿学校里来的高超。

“请到安娜小姐做家庭教师，简直是再值得不过的事了。”即使现在，班内特夫人也认为这是她最有性价比的一次雇佣，“可惜安娜小姐身体不是十分康健，否则我肯定要把她介绍给有需要的人家去。”

赫斯特夫人扇着手中的羽扇，将表演掩于扇面之后：“一位家庭教师同时教导六位小姐，确实是笔划算的买卖。夫人你真是持家有道。”

像是得到了知音，班内特太太毫无推脱这份赞美的意思，她甚至得意起来：“一开始艾莉丝对画画感兴趣，我还以为是小孩子闹着玩，谁能想会得到看重。安娜小姐请辞后，也不忘在伦敦指导艾莉丝。”

艾莉丝从小跟随安娜小姐学习，尽管知道安娜小姐对她的学习进度还算满意，但从未听到过如此直白的夸耀。倘若不是明白自己母亲的文学修养，她肯定以为母亲夸大了安娜小姐的态度。

“看来每位小姐各有各的才艺，”赫斯特夫人说，“只是我还是认为有条件的家庭得把小姐送去学校。”

“毕竟一般人很难评估一位家庭教师的水准。”宾利小姐下巴微扬，她转向和三位姐姐坐一起的艾莉丝，“或许下次回访，我们有机会能欣赏到艾莉丝小姐你的画作？”

“不过是我闲暇时随手所画，水平并没有母亲夸得这般厉害。要是宾利小姐你们想看的话，下回可以来参观。”想到安娜小姐对自己的认可，艾莉丝仿佛得到了鼓舞，恨不能就最近的画作去信一封，以期得到更多的指点。饶是旁人如何不信，她也依旧挺直着腰背，说话的口吻则谦逊无比。

按道理，她们上门拜访后，内瑟菲尔德庄园的人也要回访。

“艾莉丝小姐，你就不用这么谦虚啦。既然能得到老师的认可，我想你的水平肯定差不到哪里。”小姐们之间的交锋，宾利先生是半点没感受到，他乐呵呵道，“到时候可一定要我们欣赏艾莉丝小姐你的画作。”

“宾利先生，你过誉了。在绘画方面，我还有许多不足之处。”艾莉丝不愿话题继续围绕自己打转，“而且，安娜小姐曾经说在弹钢琴上，我还需要向姐姐们多多学习。”她难为情地抿嘴一笑。

连着几人提到钢琴，宾利先生倍感遗憾：“看来我该学着达西和布兰登那他样在庄园里备上一架布斯伍德制的钢琴，不然我们现在还能现场聆听班内特小姐和伊丽莎白小姐的演奏。”

“我的演奏水平可用不上这么好的钢琴。”伊丽莎白说。

“琴买来不就是弹得吗？”宾利先生没那么多讲究，“哪分弹得好不好。”

“若是人人都像你这么想，又何必追求钢琴的音质？”宾利小姐说，“达西先生，我想你应该能理解，毕竟乔治安娜不就在跟着专门的老师学习？”

“对于有着高超水平的演奏者来说，自然是品质更好的钢琴能给听众带来最佳的音乐体验。”达西先生回道，“对于大部分只是把钢琴作为一门课程的小姐而言，能够完整流畅地弹完一曲就算值得为人称道的了。”

他这话一出，宾利小姐和赫斯特夫人便不能再把教育之类的放在口头。

伊丽莎白问：“想必达西先生你对音乐有一定的鉴赏。比起舞会上小姐们弹奏的乡村乐曲，或许你更喜欢高雅古典的音乐？”

“我只是有所了解，谈不上更喜欢哪一类。”

“我还以为这是你不热衷舞会的原因之一。”

达西先生的目光落在她的明眸上：“伊丽莎白小姐，我不得不告诉你，你的猜想是错误的。”

“那看来我们不用担心，达西先生你会对年轻小姐们的演奏有太高的要求了。”

“如果我对此有过高的要求，我想我该出席的场所是音乐会。”

他们你来我往，倒有种旁人无法轻易融入的氛围，宾利小姐试图插话：“要是想听一场好的钢琴演奏，起码得去花园剧院，或者是达西先生说的音乐会。但是这些地方的门槛，不是会点钢琴就能进去的。”她转向伊丽莎白，“小姐们更多的是将其作为兴趣。达西先生怎么可能拿她们和专业的人士相提并论。”