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茶楼这个时辰客人不多，俞慎言与钟熠在临街的窗边坐下。二人全程都在说读书院试之事，钟熠向俞慎言传授了一些经验，俨然是同窗之间学问交流，气氛轻松。
午后，俞慎言不便多逗留，起身准备告辞。窗外街道上一人冲这边挥手唤道：“熠哥、小昭。”紧跟着穿过街道跑进茶楼里。
少年面色微红，气喘吁吁，像是刚跑了一大段路。几大步冲到茶桌边，拎起茶壶倒了杯茶水猛灌下去，大喘了两口，满脸灿烂笑容，“好久没见你们，可想你们了。”扑上去分别抱了把俞慎言和钟熠才坐下来。
“怎么累成这样，做贼了？”钟熠玩笑。
该少年是宗家二房的长子宗承良，曾跟苏夫子读过几年书，因“不服管教”被苏夫子送还宗家。用苏夫子的话评价——聪慧有余，顽劣亦有余。
他不服管教倒不是惹是生非、顶撞尊长，而是不思读书，鬼点子多，常常搅扰同窗读书。听闻这一点与其父年少时一模一样。如今其弟亦是贪玩，但比他好上许多。
宗承良叹道：“被小妹追的。”
“你又怎么惹令妹了？”
“就是调侃两句，玩笑话，她就恼了，让身边的婢女追出府来。”宗承良摇头叹气，“这脾气，我真愁她以后怎么嫁得出去。”
钟熠冷笑，“难怪令妹命人追你打，不冤枉，哪有做兄长这般说自己妹妹的？”
宗承良嘿嘿笑道：“你们又不是旁人，再者说，我不说你们不也知道她脾气。也就暖妹妹好脾气，能和她玩一块儿去，自暖妹妹去乡里，她就只能和自家姐妹玩儿。”提到俞慎微，他目光扫了眼左右二人，询问俞慎言，“暖妹妹近来可好？”
“大姐很好，也常提起云姐姐，烦请宗兄代为问好。”
“一定。”宗承良爽快道，又转目看向钟熠。
他知晓钟熠与俞慎微的婚事，也知晓年初俞慎微过继给俞家，当年的婚约也便作废。如今见钟熠听到暖妹妹的名字，眉间泛上一丝忧愁，猜想应该是家中父母有微词。
他笑着道：“难得我们三个碰到一起，城南的菊花开了，明日我们一起去赏菊如何？”
俞慎言如今没那等闲心，借口要院试婉拒，宗承良就硬拉着钟熠陪他一起。
之后，俞慎言才知道，去城南赏菊的远不止他们二人，宗承良不仅拉上自家的兄弟姐妹，还让他们请了各自的朋友一起，男男女女十几人，分坐两席。
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院试前几日，俞慎言准备动身去宁州城，俞慎思也跟着过去。在全家看来，俞慎思已经成为俞慎言的小跟班，只要大哥出门，能跟着他就跟着。
俞慎言也想让幼弟出门多见见世面，他以后也要走这条路，见得多了，待轮到他也就熟悉，不胆怯了。
俞纶不放心两个孩子出远门，想让俞纹陪着。俞慎言拒绝，家中的裁缝铺生意刚好起来，离不开小叔。何况当年他们姐弟三人能从京城乞讨回到临水县，不过是去宁州城算得了什么。
为了宽慰俞纶夫妇和大姐，他道：“府城有宗家和钟家的两位兄长接应，此次同行的有房秀才和几位考生，路上也都有照应，无需担心。”
临出门卢氏和俞慎微还是将家中剩的银子都塞进了俞慎言的包裹里，出门在外不比家中。
临水县是距离宁州府城最远的县，兄弟二人清早出发，到了县城结伴的人已经在等他们。在城门口，二人见到了高明达夫妇，他们是来送高晰。
高明达对他们兄弟的态度还如往昔一般，笑容慈爱，拍着俞慎言的肩头鼓励：“好好考。”并对他和高晰教育，“出门在外，你们兄弟一定要相互帮衬。昭儿，你是兄长，若是晰儿有错处，你要管着点。”
若不是知道背后的事，俞慎言要被高明达如此诚恳的态度，真挚的语言迷惑，认为他对自己说的都是发自肺腑的关心和疼爱。
旁边房秀才和几家考生家长都在，他自是不会在众人面前破坏这和睦的氛围，拱手道：“侄儿记下了。”
高明达又看向一旁的俞慎思，想揉他脑袋，俞慎思朝旁边躲一步，笑着唤了声：“三叔好。”
“旸儿长高不少。”也一副长者口吻谆谆叮嘱，“路上一定要听两位兄长的话，不能乱跑，知道吗？”
“思儿知道。”他顺势纠正高明达的称呼。
这边演完叔侄情深的戏码，旁边考生也已和家人告别，众人上车启程。
俞慎言兄弟二人上了高家的马车，高晰终于逮着机会，嘴巴说个不停，见俞慎言兴致缺缺，便转话题说诗词文章。这一招很管用，俞慎言提了兴趣，两兄弟讨论起来。
俞慎思掀起车帘，望着道路两边的田地，不时听到前后马车内传来考生们即兴吟诵诗词，让房秀才作评。
房秀才是位年过三旬的县学廪生，其人没有什么大的志向，并不想向上进取，在城北开办私塾授学。房秀才爽朗笑了几声，指点几位后生。
同行考生有七人，俞慎言和高晰是里面年纪最小的，其他的几名或十五六，或十八-九，还有一位已经二十多岁。
众人见高家马车内没动静，隔空喊他们，让他们也就着面前景色各自作诗一首。
意气风发的少年们，怀揣着对此次院试最好的期待，吟诗作对，说说笑笑。
午后各自安静下来，在马车内开始看书，俞慎思遵循不在晃动车内看书的铁律，或看外面风景，或听俞慎言兄弟二人读书论文。
马车行得不快，第三日才抵达宁州城。俞慎思站在车前，抬头望着宁州城，巍巍高墙，峨峨城门，庄重大气，是临水县城远远不能比。亲眼目睹这样气派的古城，和上辈子去古城旅游的感觉完全不同。
城门口车水马龙，城门两边各站着几名官兵，正在检查进城的行人车马，看得出不少是和他们一样进城赶考的。
钟熠的小厮这两日一直在城门口等他们，见到人立即迎上来问安，然后领着他们去下榻的客栈。
客栈距离考场半刻钟脚程，地理位置最佳，既不太近而吵闹，也不太远而耽搁时间。
他们一行人各自定的住地不同，进城后就各自散去。房秀才的住地也是钟熠定下，与俞慎言几人皆住在吉顺客栈。
几人刚落脚，钟熠便得到消息，和宗承文一起过来。
宗承文与钟熠年岁相仿，与钟熠的温润气质不同，宗承文看上去满面刚毅英气，若不笑有些冷，笑起来又像个开朗大男孩。
几人寒暄一阵，钟熠二人便和他们说这次院试的一些事，询问他们各自准备得如何，帮他们检查一遍，又提点了一遍。
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