冰雪消融，天地间于悄无声息中滋生出了几抹春意。
贺长情晨起练剑完毕，额头上刚刚沁出一层薄汗，一旁候着的部下便双手递上了干净的软帕：“主上，擦擦汗吧。”
鸣筝阁不养闲人，每个部下都是层层筛选才得以进入。平日里各人有各人的任务，若是无事倒可随意安排，并不需留在阁里。
因而一大清早的，林治岁就出现在她这里，明显别有用心。
贺长情对这股子殷勤视而不见，她只关心一个问题：“你呢，什么时候出发？”
林治岁伸出的双手空落落地僵在原地。他望了望手中的帕子，语气难掩失望：“巳时就走。只是……主上您现在身边无人，我实在不放心。”
“小阁主，祝允回来了。”
有些人，实在经不起念叨。林治岁甚至没能念出那个人的名字，下人就跑来通传了。
祝允已离开一月有余，现下突然回来，不正是试探主上对其态度的绝佳机会吗？想到这里，林治岁将视线调转了过去。
却见贺长情连头也没抬，语气淡淡：“把他带来见我。”
祝允一路风尘仆仆，人瞧着是憔悴了些许，但对人爱答不理的态度还是不见丝毫改善。
林治岁最看不惯的便是祝允这幅心比天高的样子。和之前的数次见面一样，他一开口，便充斥着针锋相对的敌意：“命还真大，怎么没有死在外面儿？”
贺长情素来治下有方，争强斗狠的不许，同室操戈的不要，独独在祝允一事上是个例外。林治岁能如此咄咄逼人，便是她一直以来的默许所致。
不过，今时不同往日了：“还站着做什么？”
那道嗓音明显染上了几分怒意。
林治岁勾唇笑笑，只感觉胸口憋着的不畅霎时通了不少。他就知道，主上心里果然还是更看重他的：“你回来也没用，不过就是一下等……”
“林治岁。”等不及他讲完一句句的废话，贺长情便催促起来，“就要巳时了，你还不走吗？”
“……是。”怎么是在说他？林治岁愣在当场，但骨子里对于贺长情命令的下意识服从还是让他躬身退下。
“你果然还是回来了。”待到屏退左右，贺长情才展露出一个浅浅的笑来。只是那笑意不及眼底，实在让人看不出情绪：“我赢了。”
对于这场赌局的结果，祝允并不感到意外，或许打从一开始，他就赢不了。是以，他一点都不关心贺长情口中的输赢。
祝允清了清嗓子，恭谨地叫了声主人。
许多日未曾开口说话了。没成想，这一开口，嗓子都带上了几分沙哑，别说是旁人，便是连祝允自己都被吓了一跳。
“秦知行他……你是如何脱身的？”
这话虽在问他，但主人脱口而出的还是秦知行三个字。
祝允后知后觉地回过神来，即便主人再与对方不睦，可说到底他们之间是斩不断的血脉亲缘。
若是让主人知晓了他对秦知行做的那些事……
祝允的犹豫，在贺长情这里已经等同于某种默认：“出去了一趟，胆子倒是大了不少。问你为何不答？”
祝允紧咬着下唇，终于还是扛不住这种威压，慌乱地将头垂下：“回主上，我，我伤了世子，最后将匕首架在他脖子上逼退众人，逃走了。”
贺长情挑了挑眉，有点诧异。
主上？这个称呼其实在她听来并不新鲜，纳罕的是出自祝允之口。这祝允油盐不进，哪怕她以往多次提点让他效仿其他部下跟着改口，他也依旧像个影子一样跟在自己身后。
其实贺长情想要的并不是一个完完全全忠于自己的金玉奴，而是一把趁手锋利的刀，让其成为鸣筝阁的一大助力。
至于伤了秦知行一事，又没有害了他的性命，给那狂妄自大的小子一点教训，还算是祝允积德行善了。
“秦知行毕竟是我的兄长，你擅自伤他便是不尊我。今日就罚你鞭刑二十。”尽管贺长情对于祝允的这次转变很是满意，但她偏不表现出来，只冷冷道，“自去领罚。”
“是。”祝允大抵是紧张过头了，抱拳行礼的双手犹自发着抖。他勉力克制住了这上不了台面的行为，却压不住自己微微翘起的嘴角。
只要主人还让他回来，只要主人别不认他，别说鞭刑二十，就算是二百……二百的话，会不会有点重了？主人必不忍心。
事实上，鞭刑二十对祝允来说确实不算什么。他一言不发任由着皮鞭抽打在他的脊背上，当全身被汗水浸透时也就熬了过来。
夜色浓稠，习习晚风吹透了祝允一身的薄衣。
他正跪在贺长情的屋前，漏风的衣裳已然不能蔽体，背上的鞭伤此时也疼痛难忍，逼得他汗流不止。那涔涔汗水不仅滴落在地，还扰得视线跟着模糊起来。
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