大明建文四年夏五月癸巳。
燕王朱棣靖难大军败平安、下泗州，兵锋直指扬州。
扬州朝廷军队毫无战心，燕军几乎兵不血刃便拿下了江北重镇扬州府。
朱棣一边安排麾下诸将分兵拿下扬州周边州县，一边休整大军等待渡江时机。
安排出去接管州县的各部人马纷纷传回消息，各个州县都是传檄而定，纷纷献上牛酒，臣服于军前。
只有王子朱高煦负责的兴化县迟迟没有传回消息，一直等到太阳落山，还是没有任何的动静。
朱棣有些坐立不安，吩咐身边的大太监：“郑和！”
“内臣在！”
一名身材高大的太监来到朱棣面前躬身施礼：“殿下有何吩咐？”
“安排人去兴化方向打探一下，老二为何到现在都没有消息传回来。”
郑和久在朱棣身边，知道燕王殿下这是担心儿子的安全了。
“是！”
躬身答应一声，倒退着出门，点起一个百户的骑兵便亲自带兵出了扬州城。
事关燕王殿下爱子的事，郑和哪能假手于人。
打着火把沿着官道一路向兴化而行，从扬州府城江都县到兴化县百里左右的路程，骑兵快速奔驰，不过一个多时辰便能赶到。
抵达到兴化地界，前面探路的夜不收飞奔回来向郑和禀报：“报！前方十里之外便是兴化城。不过从这里往前过了一座桥之后，就处处透着古怪，标下不知该如何形容，总觉得有些不像我大明的地界。”
郑和眉头微皱，不悦地问道：“可有发现殿下的踪迹？”
“并无发现殿下行踪！兴化城似乎非常富庶，城墙上间隔不远就挂着一盏灯笼，将整个城墙照的明晃晃一片光亮，城头上有不少士卒值守，衣甲鲜明。”
郑和勃然大怒，他首先想到的不是兴化县有多富裕，而是想到兴化知县是怎样的鱼肉百姓，要知道老百姓吃的菜里面都没有几滴油。
兴化县令竟然敢将这么多的菜油用来点灯，只为了让城墙看起来华丽炫目，这样一晚上要耗费多少豆油。
如此糟蹋民脂民膏，这样的地方官真该千刀万剐，一想到二王子有可能被这样的赃官擒住，郑和不由打了个冷战。
“传令下去，全速赶往兴化城！”
随着郑和的命令下达，一个百户的骑兵催动战马在暗夜里借着火把的光亮，快速奔驰，发出阵阵沉闷的马蹄声。
十里左右的路程转瞬即至，一行人马停在兴化城护城河外的官道旁，郑和就看到了夜不收描绘的情景。
郑和看到的是兴化城西面城墙，整面城墙每一个垛口上都挂着一盏灯笼，这些灯笼模样怪异，却散发着炫目的白光。
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