雪霁坐在烛火旁，专心致志地赶工一副刺绣——这是阿母留给她的题目。
阿母原本极擅长刺绣，当初盲老为阿母调治疯症，建议阿母重拾此技，平和心绪。这些年在药物和刺绣的双重作用下，阿母的疯症终于没有再犯，对雪霁也不再动辄疯狂打骂。
只是阿父始终不放心让雪霁和阿母单独相处，立下规矩：只有阿父在家时，雪霁才能去探望母亲。
阿母为弥补这么多年来对雪霁的亏欠，除加倍温柔外，更想将自己的刺绣本领传给女儿。雪霁不喜刺绣，只为阿母高兴，才努力学习这些繁复的绣法。后来盲老去世，救乔渊上山，便将刺绣之事彻底丢开。直至阿父回来，可以去探望阿母，雪霁才想起还有这么一档事，忙不迭拾起绣布。
屋外响起规律的敲门声。
雪霁提高声音道：“乔大哥，请进吧。”
乔渊走进屋中，烛火明明灭灭，少女抬眸向他一笑，光影交错间，幽深双瞳异彩流转，原本清雅如仙的少女顿时呈现殊绝艳色，幽艳魅惑得好像传说中只于夜晚现身的鬼狐。
乔渊脚步一顿。
雪霁打过招呼，重新低下头专心致志地刺绣。
乔渊今日得到桑朱称赞：“身体恢复很好，学的很快。明天到我家里来喝酒吃肉。”他本是来告之雪霁此事，却不由自主坐到雪霁身旁轻声道：“烛光昏暗对眼睛不好，不如明天再绣吧。”
雪霁往烛下凑了凑，不肯停针：“阿母只留了这一幅功课，我若做不完，太对不住阿母的苦心教导。无论如何，要赶在明日前绣完。”
乔渊探头去看，皱眉：“这绣法太难，一晚上的功夫很难赶工出来，不如算了。”
雪霁手下不停，好奇问道：“乔大哥，你懂刺绣？”
“小时候我阿姊被逼着学刺绣，哄我去看她绣花，想着等我学会了让我替她绣。”乔渊道：“我在旁边看过几日，多少懂一些。”
“那你替姊姊绣了吗？”雪霁眨眨眼，实在想不出乔大哥绣花的样子。
“我不但不帮她，还跑去告状。”乔渊道：“阿姊被爹骂不算，还被罚绣更多，气死她了。”
没想到老成稳重的乔大哥小时候还会告状，雪霁莞尔一笑：“那你阿姊后来有没有绣的很好？”
“后来我爹寿辰，我阿姊献上亲手绣的虎威图作寿礼。”乔渊笑道：“生生被我爹认成了狗。你说她绣的好不好？”
雪霁原以为被骂又被罚，乔家姊姊理应奋发向上，绣工大进，万万没料到最后竟是如此结局，忍不住笑起来：“乔阿姊是当真不喜欢刺绣。”
“你不也不喜欢。”雪霁刺绣时会不由自主蹙起眉头，乔渊看在眼中，竟有想要抚平她眉心的冲动：“实在不喜欢，就同伯母说清楚，不要学了罢。”
知道乔渊一番好意，雪霁却摇摇头：“我不想阿母失望。”
蜡烛快要烧到尽头，火苗跳动格外厉害，乔渊坐在雪霁身边，隐隐闻到非兰非麝的幽香，蓦地想起田耕问他：“是不是喜欢桑姑娘？”一阵心神恍惚。
蜡烛烧尽，爆出一个大大的火花。雪霁“啊”了一声，停下手中针线，起身取了一根新的蜡烛点燃：“乔大哥，你同我说说外面的事情吧，这样就不累了。”
乔渊清醒过来：“那我就说说……”说些什么好呢？雪霁小小少女，总要找个她喜欢的话题。
乔渊慢慢道：“南朝风俗，女孩子都要从小学习刺绣，就连公主也不例外。伯母是南人，这习惯不好改……”
雪霁与乔渊并肩坐于烛下，一边飞针走线一边听他讲述南朝风俗，烛影夜话，平日里最厌烦不过的事竟也变得有趣味起来。
一副绣作将将完成，雪霁伸个小小懒腰，不经意间碰到乔渊臂膀，乔渊微微一颤，雪霁觉出不对：“乔大哥，胳膊怎么了？”
“没什么。练箭太过，胳膊有些肿了。”乔渊眼看瞒不住，只得道：“不用管它，小时候刚练弓箭时胳膊也会肿胀，练好后就不会了。”不欲雪霁多想，乔渊抢着道明来意：“桑朱伯父邀我明日做客，我明日不练箭，你也别做刺绣了，好好休息。”
翌日，乔渊一早登门，将雪霁准备的各样东西分别装好，背上装满干菜、腌物、果酱和干果的背篓，左手提自酿山酒，右手拎风干腊味，跟着雪霁往山中更深处走去。
桑朱与妻子的居所更具西戎风格，门上挂着厚厚兽皮，地面亦铺兽皮，屋内并无桌椅，只有矮几与兽皮靠垫。
矮几上摆着热气腾腾的一大盆肉骨，桑朱招呼乔渊坐下，扔给他装得满满的酒囊。
拔开木塞，烈酒味道扑鼻而来。乔渊仰头灌下一大口，顺手擦去淌到脖子的酒水，开口说话带出一股辛辣：“痛快！”
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