考场前人头攒动，听康知府说今年考生有两千七百人，而仅录取八十五人。
不同于院试，乡试的考生俱是秀才，能考上秀才的人学问不会太差，所以乡试的竞争最为激烈，过独木桥来形容一点都不夸张。
江莱见到县学的几位同窗，互相鼓励一番便开始排队等候入场。他在队伍前方看见了江云恒，六里庄里正的儿子。江秀才年过三十，以前乡试都没有考中，今年与江莱同考。
以前江云恒不大瞧得上他，后来江莱在短短的时间内让人刮目相看，甚至有县令和知府做后盾，江云恒便开始主动结交。
江莱房中有一面墙的书架，以前空空如也，如今已是满满当当。大部分是江莱手抄下来的、市面上很难买到的，有的甚至是珍藏书或是孤本。
他想的长远，家里现在就有三个男娃，今后要读书科举，书是一个大问题。他很幸运有康承安为他搜集，家里的小辈恐怕就没这个命了，所以他把认为有益的书都抄了一份，算是给江家子孙的一份财富。
江云恒从父亲那里得知后，便常去江家借阅。江莱不是小气的人，以前江富贵对江家多有照顾，何况两家要论起来还沾亲带故，书架上的书随他看，两人偶尔也会探讨一下学问。
接触中江云恒发现江莱着实不简单，学识出众远远在他之上，这点令他十分费解，冥思苦想也没有想明白，便只能自叹一句：万般皆是命，半点不由人。之后便一改往日态度，回村住的时间也多了。
儿子与江莱走得近，最高兴的莫过于江富贵，儿子在外读书很少回家，他想见一面都难。而且江富贵觉得江莱是有大福之人，与他多多相处会给自己儿子带来好运。为此他还特意去江家感谢江全。至于为啥是他爹而不是江莱，自然是放不下面子。
江云恒也看见了江莱，他招招手，江莱点点头，两人算是打了招呼。
经过严格检查，江莱顺利进入考场。他运气还算不错，舍号适中不好也不坏。就是很窄，深度大约一米半左右，正常男子躺下都困难。前方上下两块木板，上面一块当桌子，下面一块就是凳子，夜里两块一合就是简单的床了。
每场考试前一日入场，后一日出场。也就是说一场三天都要待在舍号里，跟坐牢差不多，吃不好睡不好还得拼命答题，身心都会十分疲惫。江莱对科举考试没什么不满，唯一让他觉得难受的就是这种封闭的考试形式，太不人道。
距离考试还有些时间，江莱整理考篮，他带过来的东西除了考试用具外，最多的是吃食，三天吃喝都要在这里解决，不得不多准备一些。
江母烤的饼子八月的天气能放十天不坏，饼子里放了腌制过的、用菜油煎的肉，有盐有油顶饿又省事，还有些肉干肉脯等。
除此之外，江莱穿了一件厚衣服，他准备夜里铺在板子上休息，只有养足了精神才能保证第二天头脑清醒灵活。
整理完没多久考试正式开始。江莱并未急着作答，而是开始认真审卷，他从头到尾把考题审一遍。
第一场考经义、诗赋，经义占了大部分，需要花费的时间最多。审卷后江莱心中有了数，他在心里默默把每道题难易程度和大概需要时间做了分配，然后拿出稿纸从第一题开始聚精会神地作答。
胸有成竹，落笔便是神速，江莱写得十分流畅自如，第一日白天便写完了大部分，晚上他不准备熬夜。
油灯昏暗、晃眼，时间长了眼睛不舒服。考题就这些，按照时间分配好，在规定时间内完全可以答完，他没有像其他考生那样点灯熬油，甚至到天明都没有合过眼。
舍号睡的不踏实，清醒时江莱便思考，他在脑子里把写完的和没写的都过一遍，等夜深了困意上来便蜷缩着睡到天亮。
早晨江莱原地蹦跶了一会儿醒醒脑子，然后喝了点水，为了不犯困饭只吃了半饱，便开始答卷。如此三日过去，第一场开始结束。交了考卷走出考场，二宝过来接人，回到家吃饭睡觉。
八月十二第二场开始，江莱经过一夜的休息精神饱满，头脑运转灵活答题游刃有余。这也亏得身体年轻，若是年纪大的三天睡不好早就精神不济了。
第三场考试以策问为主，这与后世公务员考试中的申论差不多，给出问题，考生要写出对策。今年的一道考题是稼穑之艰难。此题对城里学生或许有些难度，他们大概连怎么种田都不清楚，但对江莱却不是难题。即便他不了解本朝情况，前世几千年的农业发展他也有所了解，水稻插秧法还是他给出去的。
插秧法去年在芦沪县范围内试种成功后，赵鸿远和康承安上奏朝廷，今年大范围推广，听康知府说凡是采用此法的地区稻米产量都有提高。
理论有，实践也不缺，江莱从培育良种、改良农具、兴修水利等方面综合阐述，很快一篇关于农业劳动的锦绣文章便跃然纸上。
第八天出了点意外，有人晕倒在考场，被衙役抬了出去，不管前几场考的如何，此人本届乡试是没指望了。这个时候才能深切体会到好身体对科举的重要性。
短暂的风波并未造成影响，人人低头奋笔疾书。终于熬到最后一日交上考卷，考生们个个蓬头垢面、嘴唇干裂、走路打晃，饶是江莱自觉身体倍棒也脚步虚浮、眼冒金星。
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