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灾后拿了银子活着的人总能好过一些。没有朝廷也还有知府从商户那里要来的银子。总不至于一点救济都没有。以目前掌握的状况看，知府张懋的罪是坐实了。
“江莱！”吕锦程突然很严肃地说：“咱们要捅娄子了。”
江莱笑，“你怕了？”
“不是怕死，而是怕不能为这些受苦的人们讨公道。”吕锦程长这么大第一次见到如此人间惨景。更可悲的是有人私吞了灾民的救命银子。
“那我们就加把劲儿，把篓子捅大些，让那些人想遮也遮不住。”江莱拍拍吕锦程的肩膀。“张懋越是作死，我们的胜算就越大。”
接下来五天的时间，他们赶着马车在顺宁最北的几个县转悠，听说加上自己的亲自验证，最后得出的结论是宜宁县、钟凌县、吉县都有受到不同程度的雪灾。且无一例外地没有朝廷救济。
“我们能做的也就这些了。”江莱把本子塞进包里。每到一处他都把位置、是死伤人数、村民的证词、姓名等都一一记下，以便日后查证。
“我们明日就往回走吧。”周放轻轻甩着马鞭。已经到了吉县北部，再往北就要到随州府地界，那里就不是他们该管的地方了。
江莱道：“明日返回，现在先找地方歇脚。”两省交界处山多村子少，马车走了很久都没有看见能够过夜的村镇。
江莱拿着地图看，最近的镇子都在百里之外。若是去那儿还不如折返往回走。两边差不多的路程，可是无论往哪边走，都得后半夜才能到。
“实在找不到地儿，就在外面凑合一宿，咱们三个大男人怕什么。”吕锦程倒是无所谓，他小时候就跟着爹去外地送货，夜里找不到合适的落脚点就在野外等到天亮。
天已经很暗，盯着一处看久了眼睛疼，江莱放下地图揉揉眼，“也只能如此了。”还好他们带足了干粮和火石。找个背风的地方烧个火堆过夜也不是大问题。
周放不放心，“再往前走走，这里山多，夜里有野兽我们未必能应付。”这个关口，他们三个不能出事。
于是他们又走了大约一个时辰，在三人都失去希望时，看见了一家驿站。
这等偏僻之地大概没有多少人住，驿丞私下收了银子就让他们仨住下。江莱多给了二两让他准备饭菜。
驿丞年纪不大，二十多岁的样子，收了银子兴高采烈地去了灶房。三人围坐在炉子旁取暖。虽然都是顺宁府辖下，但吉县要比芦沪县冷。
这时进来一位婆婆，她手里提着壶，摸索着往说话的地方走。江莱见她眼睛不好，便起身去接她手里的热壶。拿过桌上的三只碗给每个人倒了一杯热水。
“还好遇到这家驿站，否则咱们三人个得在外面过夜，这天还挺冷。”吕锦程喝了一口热水，身子从里到外都暖和了。
老太太道：“方圆百里都没有镇子，就这一家驿站，你们赶上了也是幸运。”
“是呢，托婆婆的福，我们今日不用挨饿受冻了。婆婆您坐，我们是从外地来探亲的，您跟我们说说话吧。”江莱扶老太太坐下。
“哎，好。”老太太大概也是寂寞，有人愿意跟她说话，她显得很高兴。
交谈中才知，老太太与驿丞王顺是母子，王顺家就剩下一个老母亲，又是眼睛看不见的，他就干脆把母亲也接到驿站来住。
这家驿站虽然地脚偏，前不着村后不着店，但有一点好处，就是来往的客人夜里没地方住就得拿银子住这里。由于偏，所以也就管的不严，因为这个王顺私下里赚了不少银子。
“王小哥是个能干的，婆婆您有福啊。”江莱跟老太太聊着，“年前雪那么大，驿站没有受损，定是王小哥管理有方。”
“可不是嘛。”有人夸她儿子，老太太自然高兴，“我儿日日扫房顶上的雪，屋子一点没受损，就连上头都夸我们顺儿能干呢。”
上头？江莱敏锐地觉察到什么，他笑着问：“婆婆，上头是哪个？难道还有大官儿住咱们这里吗？”
“那可不，可大的官儿了，好像是什么钦差。”
三人都难掩兴奋，吕锦程哎呀一声：“钦差这么大的官都住过这里，这是福地啊。婆婆，钦差是什么时候来的？他要去哪儿？干什么呢？”
“年前来的，要干啥我就不知道了。不过好像听说要去府城。”老太太浑浊的眼里充满疑惑，“可去府城不该走夹山沟啊。”
“夹山沟？不是该走官道吗？”江莱问。他们就是顺着官道来到这家驿站的。
老太太并未把三人当坏人，况且年前的事她现在拿出来说也没什么，所以就有问必答。
他们从老太太的嘴里得到一个非常重要的信息。就是钦差来了顺宁府地界，但却不知因何走了夹山沟那条路。更奇怪的是第二天钦差走了没多久就又回来了，驿站都没到就匆匆回了随州府。这还是老太太听儿子说的。
夹山沟到宜宁比官道近很多，平时很多人愿意走那条路。但年前正是下大雪的时候。夹山沟顾名思义是要经过一条山沟，有积雪不好走容易出事。
老太太把脸凑近江莱小声说：“好像是有人想让钦差走夹山沟，我想跟他们说夹山沟不能走。前些日子有马车在那翻了，可是我不敢。我儿子常说来这里的人都不好惹，叫我千万别招他们。”
“娘，您瞎说什么呢。”王顺端菜进门，他打发了老娘赔笑道：“几位，莫怪，我娘跟我在这荒山野岭的太冷清，见着人就聊个没完，她说的话可别当真，听听就算了。”
江莱笑道：“小哥说的哪里话，我们几个走了十来天的路都没怎么跟人说过话，婆婆愿意跟我们聊，也是给我们解闷。”他拿出二两银子放到桌上，“再来一坛好酒，小哥也与我们一起，喝点夜里睡得香。”
见又有银子王顺高兴，本不想与他们同坐，但人家热情邀请，而且这大半夜的也不会再有人来，他便欣然同意。不止老太太寂寞，王顺也是两杯酒下肚就变成了话唠。
江莱不能饮酒，周放与吕锦程便与王顺喝，周放一杯吕锦程一杯，一坛酒一半进王顺肚子，终于把人喝晕了。
周放觉得差不多了就问他：“老弟，钦差走夹山沟是咋回事？你跟我们说说呗。”
王顺眼神迷瞪，“不、不能说。”
“有啥不能说的，就当解闷打发时间了，王哥说来听听。”江莱给王顺倒酒，“我听大娘的意思是有人胁迫钦差走夹山沟。真有这回事？”
“不是，没人。”王顺一只手晃来晃去摆个不停，“哪有人敢胁迫钦差。”
“王哥，我敬你一杯。”吕锦程把装满酒的杯子塞进王顺手里。王顺又灌了一大口。
三人相互配合，最后王顺彻底没了防备，借着酒劲把事情全说了。
原来那天晚上驿站除了从随州府来的钦差一行人，还有另外一人。那人提前七八天就住到这里，并且给张顺不少银子。具体是什么来路张顺不清楚，但从他言谈举止上看感觉像是当官的。
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