明夫人声调缓缓：“十余年前，大夏的国土比如今还要辽阔。鹭杉关以北十六城仍归属大夏，这十六城的北面，便是当时最重要的防线——飞雾关。”
“飞雾关的镇守者，正是殿下的舅舅，姜为将军。”
“那时你还尚未出生，姜皇后刚诞下皇子不久，姜为将军便被捉拿入狱，理由是与敌国勾结，在他的住处搜出了信笺及信物。”
“后来，姜为将军被定罪处斩，姜皇后自缢而亡，姜氏满门死的死，流放的流放。”
这故事与明枝大致的猜想差不多。她问道：“姜为将军领兵打仗的本事如何？”
“那自然是用兵如神。”明夫人想起令姜为名声大噪的那场苦战，“曾有一次艰难战役，敌军围困边城，城内断水断粮，但姜为将军仍坚持了四十余天，直到友军支援而至。”
明枝不屑地笑了一声，道：“怕是皇帝觉得姜家威胁到了他的地位，才编造出几项罪名打压他们。而那场恶战，也成为他的罪名中最沉重的证据——凭什么能在城里守四十多日，一定是和敌人串通好了吧。”
纵使许多人心知肚明，但听见明枝这样大喇喇地说出来，明夫人心猛地跳了一下，皱着眉头，道：“枝儿，慎言！”
永昌帝是一国的国君，大夏是他的国土，所有人是他的臣民。他想打压谁，就能打压谁。而这些臣民，不得妄议半句。
“事情已过去那么多年，尘埃落定，你如今嫁给了十一殿下，便当不知道这件事。”明夫人抓着明枝的手，不自觉地用力，那是一个母亲沉甸甸的爱，“爹娘只希望你远离是非，平安喜乐。”
“阿娘。”明枝侧头看她，眼里是从未有过的认真，“我既已嫁给谢予怀，自然同生共死。”
而他，又怎么可能不希望为姜家正名呢？
抛去宁王妃这一身份，她又岂能忍心看着，一世忠贞未能效死疆场，而是死于覆盆之冤？
明夫人眼中透露不忍之色。如果可以，她真希望明枝嫁一个凡夫俗子，才能真正远离是非，顺遂一生。
但女儿已经做出了选择。她再也无法处于父母的庇护之下。
明以骞和谢予怀比试完毕，明以骞出了一身的汗，累得气喘吁吁，反观谢予怀只像是热了个身，看不见丝毫受累。
明以骞拍了拍谢予怀的肩，欣慰道：“若你当初能坚持学武，如今定大有成就，大夏就会多了一个强将。可惜啊可惜。”
谢予怀落寞地笑了笑，没说什么。
如果可以，他又何尝不想。
此时，京城外面的街道上，正有一人拿着战报策马而过，直奔皇宫。他脸上表情焦急，马匹横冲直撞，差点撞到明府的家丁。
那家丁因此崴了脚，被抬进来，好几个人围在那里。
明以骞问道：“怎么回事？”
家丁倒吸一口冷气：“嘶——我听他们说，鹭杉关破了，敌人入关了！”
明以骞只觉得脑子“轰”的一声。
鹭杉关破。大夏命不久矣。
明枝忍不住去看谢予怀的表情，他此刻面色沉重，目光透过明府的大门向外看。京城中的人们只是惊慌了一瞬，很快又平息下来。毕竟鹭杉关离京城还有一段距离，身处国家中心的人对这些感知最弱。
起码皇帝还没跑，大臣还没什么反应，对吧？那百姓着什么急啊。
明枝十分好奇，若谢予怀拿回战神的全部记忆，会作何感想。当初大夏疆土是他一点一点打下来的，他又看着这些疆土被别人一点一点瓜分走，见证了大夏的兴起与衰亡。
战报从鹭杉关而来，一路急奔至京城，此刻已到了皇城里，随着玄山递到永昌帝的面前。
永昌帝大发雷霆，负手在金銮殿上，焦躁反复行走。
“玄山，你不是已经答应了朕，要帮朕守住鹭杉关的吗？”
一袭红色官袍，穿在玄山身上却多了几分仙风道骨之气。玄山站在那里，十分沉着冷静，与焦急的永昌帝形成强烈的对比。
他语气不疾不徐：“臣知陛下心切，鹭杉关并非没有办法守住。若陛下想要拿回鹭杉关，臣这里有办法。”
听玄山这样说，永昌帝瞬间松了一口气，紧绷的肩颈松快下来，心情平复许多。他问道：“爱卿有何办法？”
“办法虽有，可是……这世上却没有哪件事不需要付出代价，只看这代价付出得值与不值。”
永昌帝微微眯起眼睛：“什么代价？”
永昌帝已隐隐约约猜到了。毕竟玄山用这样的招数，并不是第一次。
玄山双手拢在袖子里，一只眼睛隐藏在白绫后面。看起来像视民如子的仙长，口中说的是无情的话：“若要付出一部分人的性命，换来十倍乃至百倍将士的性命，换来大夏山河犹在，海晏河清。陛下觉得这生意，值得么？”
永昌帝几乎没有用什么时间思考，直接摆摆手，道：“你去做。”
他已给了玄山太多的权力，但是他又离不开玄山的谋略。
“是。”玄山拱手道，“臣还有一事。”
“爱卿请说。”
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