谢晚凝在刘府门前等候了一两个时辰，仍未见到人，而周围等候的人却越来越多。
这时，一辆马车驶来，跟门房交涉两句，径直入了刘府。
冬青不满地抱怨：“他怎么不排队呀？”
门房陪笑：“那是我们老爷的小友，早已提前约定了的。小娘子再等等，一会儿就可以了。”
谢晚凝笑笑，拉着冬青安抚她，对着门房笑道：“没事，我们再等等。”
冬青乖巧地收了情绪，忙扶着谢晚凝到马车旁，劝她到车里坐着等候。
直到一刻钟之后，门房才上前，通知她们入刘府，由小厮带着，一路穿过雕梁画栋、朱楼碧瓦的宅院，终于来到一个临湖的阁楼上，见到了这位刘大善人。
京城渐渐入秋，小湖上的荷花都已经枯萎，荷叶残损，呈现出衰败的气象。
阁楼里的人似乎并不介怀，反以此为美，烹了一壶茶，坐在榻上，临湖赏景，白纱翻飞，茶烟袅袅。
阁楼里有两人。身着赭色圆领窄袖袍、带着青黑色幞头的中年男子，应该就是这里的主人——刘伯光，脸圆身胖，笑眯眯的，一副讨喜的样子。
而另一位，谢晚凝不用刻意看，仅入阁的那一瞬间闻到的药草味，就知道是她见过的人，青云书肆的老板，孟清竹。
孟清竹仍是一身青色长袍，头戴玉簪，此刻他正手执一木勺，在高耳茶炉中搅动，目不斜视，动作优雅，散发着冷淡的气息，时刻着提醒他人，勿扰、勿近。
谢晚凝向两位致礼，坐定后，便开门见山、道明来意。
“小娘子好志气呀！”刘伯光圆圆的脸上笑容不断，让人倍增亲切。
谢晚凝低头婉谢，心中有些喜悦，心道这次应该有把握可以说服刘伯光。
不料，刘伯光又道：“小娘子如今名动京城，光芒甚至盖过了当朝状元，人人赞誉有加，刘某当然乐意助力谢小娘子。要我说，这样，”
他微微前倾身子，靠近谢晚凝，像作私语状，“这件事呢，刘某就帮小娘子开个头，咱们先做一部分、再拖一部分，到时候就说这事水太深，小娘子受了委屈做不下去，把这事退了，再转身回到朝堂上。这样，小娘子声誉也有了，前途也无量啊！”
这话里的意思，连候在身侧的冬青都听懂了。冬青恼得想起身反击，谢晚凝一把摁住了她的手腕。
谢晚凝脸上红白交错，似乎在努力压住羞恼、困窘和冲动，几瞬呼吸，冷静下来，沉声回应：“我虽言微力弱，却也不是沽名钓誉之辈。刘郎君的这番‘好意’，我受不起。若刘郎君仍是这样揣度，那我们今日只能言尽于此。”
说罢，便起身准备告辞。
“哎，哎，哎哎，别急嘛，”刘伯光招手，连连唤回，脸上的笑容更深了，“我们话还没说完，来，再聊，再聊。”
谢晚凝回头，看他还有何话要说。
刘伯光低头理了理衣服，笑容仍在脸上，眯着的双眼不动声色地眨巴了一下，脑子里不知在算计什么。
待谢晚凝等得快要不耐烦了，他才慢悠悠抬起头，从下到上打量了一番眼前亭亭玉立的女子，轻声说：“谢小娘子真要做此事，也不是不行，”
“只是这事呢，投入太大，收益太少，对我们商人来说，这事本身没有好处，但若是，”他斜睇一眼谢晚凝的脸，又打量一番，“若是有其他好处……”
“什么？”谢晚凝不敢置信，怀疑自己理解错他的意思。
“若是谢小娘子愿意跟了鄙人，那莫说这件事，便是十件事，也是使得的！当然，鄙人已经有正室夫人，就只能委屈委屈小娘子了……”
望着这张快笑出褶子的圆脸，谢晚凝一团怒火从心口中腾腾燃烧，眼疾手快，抄起桌面上的一杯茶水，“哗”一声，全泼到了刘伯光的脸上。
全场寂静。
秋风从阁楼间穿过，吹过刘伯光的脸，吹得挂在上面的水珠摇摇欲坠，略显滑稽。
刘伯光也呆住了，笑不出来。茶汤里的绿色茶沫子糊在脸上，溅在衣领、身上、衣袖上，极为狼狈。
一直侧身看着湖景品着茶的孟清竹，终于回过头来，瞥了一眼刘伯光的狼狈样，淡淡地吐出一个字：“该！”
闻言，刘伯光哭丧着脸，扭头控诉：“你怎么这样？”
孟清竹似乎懒得理他，伸手倒了一盏茶，又转过身继续看湖景去了。
谢晚凝平复了因恼意而生的剧烈心跳，但气恼之感挥之不去，极为嫌弃地瞥向刘伯光，连带着孟清竹也看不顺眼。
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