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周秀珠被周斌父子接回了周家，一家人喜气洋洋吃了一顿饭。
席间周斌是感慨万千。
“我们周家几代人就没有一个能说得上话的读书人，这姑爷一下子成了进士老爷，咱们家也跟着沾光啊。王媒婆这亲事说的好，英娘明日你提点东西去感谢人家。”
贾英高兴应下，心有同感：“这当初要不是他婶子急着给他成亲，姑爷这样的读书人真轮不到我们这样的武人家庭。秀珠这运程也是极好了。”
周瑾听了这话不大认同，但周秀珠听了却赞同的点头，他也就没说什么，命运论总是能左右底层百姓。
周秀珠在周家住了一晚，第二日一早就坐着牛车回了苏家。
这一回周斌和贾英都没留着，反而叮嘱她早点回去了就在家里守着，哪也别去，报喜的官差这几天肯定会上门了。
而此刻的京城，苏牧正陷入人生最大的危机当中。
三日前的殿试，一百五十人的殿试现场并没有见到天子，而是当朝太师代天子主持了殿试。
这是苏牧没有想到的，他从没接触过官场权力上层，更是第一次来到京师，只从官方书面上知道殿试是天子亲试，为天子选拔人才。
而如今却是太师代行天子权力，他很茫然，躬身侯在光明殿上脑子里一片空白。
直到太师提到他的名字，点评他所作的策论文章，他才如梦惊醒，中规中矩的回答了太师的提问，以至于后面太师问了谁，谁又如何回答的，他都没听到。
直到殿试结果宣布，他被太师钦点为甲榜第二探花郎，他才不可思议般跪谢皇恩。
而这只是开始，他被宫人换上斓袍玉带，随着状元榜眼骑上五花马游走在洛阳大道，大道两边围满了欢笑热闹的人群，苏牧却像在看一场与自己无关的戏剧。
直到昨晚的谢师宴，苏牧才有了真实的落地感，那飘在空中的忧虑终于有了实质。
太师在谢师宴上为他们三人指了婚，状元郎感恩戴德谢了太师指婚，榜眼也兴奋的谢了恩，只有他踟蹰不前。
他不知道当面拒绝会带来什么后果，也不知道需要如何拒绝。
只呆愣愣的站着没有谢恩。
“探花郎是对本官的指婚不满？”
众人皆停下了欢笑声望向他。
苏牧靠着本能跪了下来：“太师恕罪，苏牧早已娶妻不能再娶，感恩太师厚恩望太师收回好意。”
话说出来，他好像解脱了一般，不用纠结辜负周家也不用自责有负道义。
太师冷眼看着他，过了一会才在众人的沉默中笑了一声：“起来吧，是本官不知好歹了，既然你已有妻室,那这等美事就错过了。“
周围的人纷纷解围：“金榜提名时，洞房花烛夜，人生两大美事，恭喜状元郎和榜眼郎了。”
祝贺的人自觉的略过了苏牧，他便知道自己被这个政治团伙排除在外了。
谢师宴一结束，他等在客栈，一直等到其他人都有了去处，他也没有任何通知到来。
直到他走在街上遇到了那位春风得意的状元郎。
状元宁俊杰骑在马上停在他身前，“探花郎今日怎么如此失魂落魄？不会是想念家中妻室了吧？”
苏牧抬眼看着他，不解他为何出言侮辱：“状元郎为何如此？”
宁俊杰本来与他无冤无仇，但谢师宴那晚苏牧的拒绝其实打了他的脸，因为他同样家中早有妻妾，但那又如何，普通人家的女儿即便成了亲也是可以和离的。
“你知道太师给你指婚的是他自己的亲女儿吗？我这个状元郎都攀不上的太师亲女，你怎么敢当面拒绝的，我以为你肯定是背景超然，没想到这般落魄。你读了这么多年书就要因为一房妻室断送大好仕途？你是不是自以为很清高，你错了，世人眼里你只会是一个愚蠢的失败者。”
苏牧认真的听着他说话，没有打断也没有反驳，他渐渐清醒过来。
“谢谢状元郎切实相告，但苏牧无悔。”
他对着宁俊杰行了一礼转身离开。
他也该回长水镇了，即便当了探花郎也做不了京官也无妨，凭他的学识在长水镇当个小官也是足够了，而朝廷总是得给他一条路的，这没有人可以阻拦。
果然，三天后，他收拾好行李，随行里的还有一封赴秦州俊县入职的任命书。
他心情的起落没有人知道，周玟也没有觉察，只沉浸在喜悦之中。
是啊，探花郎呢，哪能不高兴呢，不管仕途如何，他过往多年的读书是有了结果的，这般安慰自己，苏牧带着周玟正式踏上了归途。
·
长水镇苏家，周秀珠接到了官差的报喜，招待人喝茶给了赏钱才欢欢喜喜的送走。
苏牧考上了今科探花这一消息传遍了长水镇，苏家亲友邻里都是来道喜的，苏家算是热闹了好多天。
连带着周家那也是人来人往络绎不绝，道喜的打探消息的，各怀心思。
周瑾一家都热情款待，只等着这几日苏牧他们回来。
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