敖谨行从天光微亮守至金乌西坠，漫天云霞遮蔽大片天幕，雁群掠过夕阳前行，映下一片绝美的轮廓。
只是此时美景在前却无人欣赏，城外的大军蠢蠢欲动，若是一朝兵临城下，南穆恐怕难逃一劫。
“张大人，前去求援之人可有回信？”敖谨行看着西垂的落日，心中怅然，转身询问身边畏畏缩缩的知县。
“还不曾有音信，只怕是信还未送到，便被截了去。南穆城成败与否，怕要看百姓自己的造化了。”张大人强装镇定，手在身后紧紧握拳。
他从上任知县从未遇到大事，最多是匪寇闹事，他两头敷衍了事。久了，城中百姓心下明了知县胆小懦弱的本性，便都懂事的不来打扰。
只一些邻里纠纷才来找知县大人评评理，此等小事断案倒也算是公道。因此张大人在南穆城百姓口中的形象一直是两个极端。
如今日这般面临家国大义之时，知县大人从未想过自己该是何等立场。
平日里软弱惯了，面对东夷只敢应承，从不敢忤逆。
他自己也不知晓前几日从何处来的勇气，竟然与东夷人公然叫板，被关到监牢中，那一日如同一年的光景，只觉得自己与地狱不过一步之遥。
但并未后悔过，甚至出现一种从未有过的快感。仿若多年的隐忍，终于找到一个宣泄的出口，纵使满腹怨气暴发之时，会有撕扯的疼痛让他畏惧，却也有难言的畅快。
今日立于城墙之上，面对近万大军，后背的冷汗竟一时未曾褪去。
若是当日他同意开城门，恐怕此时南穆城早已成为这些铁骑下的泥土。他转身朝着城下的百姓看去，城中百姓大都聚于此处，许是心中太过惊骇。他眼中百姓的脸庞竟慢慢染血，人群攒动的城墙之下，血流成河。
张大人惊叫一声，向后退去。被敖谨行拎起后领，方才立住。
他抬手试着额头细汗，心有余悸的踮着脚，伸头朝城墙下望。见百姓们仍三三两两聚在一处，悬着的心登时落下。人也虚脱的向下坠去，两侧的将士将人扶住，送到不远处的椅子上坐下。
敖谨行并未回头去看这一侧的动静，张大人为人如何他自是清楚，倒也不怪他此时的窘态。
他预估着东夷大军的动向，大军若是要攻城，必然会选在日落后。
城中必会燃起火把，东夷大军早已摸清南穆的情况，夜里行军并不难。到时候便是真正敌暗我明，城墙上的人便都成为活靶子，而东夷大军则可趁夜色遮掩，形成天然屏障。
此时必不能掉以轻心。
敖谨行长身玉立，一动不动的注视着对面。
城墙之下一个夏侯府家丁打扮的人被拦住，叫嚷着要见敖公子。
敖谨行从城墙上探出头，见是府中眼熟的，便挥了挥手示意放行。
那人三步并作两步，快速登上台阶，向敖谨行抱拳行礼后，凑到敖谨行耳边轻语“姑爷，我方才见到夏侯府曾经赶出去的一个家丁，名唤梁平。当日是因为偷盗才被赶出去，今日所见却是另一副模样。我疑有诈，恐他功成名就前来报复，便要告知娘子，但因距姑爷近些便先来告知姑爷。”
“那人何等模样？”敖谨行紧皱了一下眉头，心中似有预感的问道。
“着黑衣，身材瘦削高挑，面色白皙，明明以前如我们一般，今日一见却似是大户家公子，也像是读书人。”那家丁话语泛酸。
“他竟然与夏侯府有渊源？”敖谨行自言自语。
“好，此事我已知晓，不需打扰娘子，我自由安排。”敖谨行打发了家丁，用手揉了揉眉心。
他只觉得事情越来越复杂，从前感觉摆脱了所有棘手的事情和人。一人来到南穆城便可以一个新的身份掩人耳目。
却不想此处竟有如此多的故人，而这些故人又与自己所结实的新人皆有牵连。不知是这世间太小，还是自己的命运太离奇。
酉时二刻，城外突然出现马蹄声，马蹄声裹挟在夜色中，并无法以目视之前方是何情形。敖谨行抬步走下城墙，倾身俯卧于地，将耳朵贴近地面，细细辨认。
片刻起身，再一次登上城墙，召集城墙上下将士，备好火焰弓。白日他早已料到贺兰王子会趁夜偷袭，便叫人备下火焰弓弩，若是夜晚袭城，便以此兵器抵御。
一来，火焰弓将箭射出后，箭上的火焰会将地上的草引燃，暴露敌军的位置，缓解敌暗我明的被动局势。二来，火焰弓射出后必会引起连锁反应，火焰一旦大面积聚集，便会阻挡敌军前行之路，为城中争取更多的时间，而且相对于其他弓弩杀敌技能力也更强些。
带着火焰的箭雨纷纷射出，远处传来哀嚎声。星星点点的火焰很快便聚集了一片火海。这还要感谢东夷探子，若不是他们夜袭夏侯府放火，敖谨行也不会想到用硫磺。
安乐居后院东夷人运来的硫磺，早已被他派人搜集一空，此时恰好物归原主。
贺兰王子本就是派人前来打探消息，人并不多。
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