布莱彻踏上前台，他知道目前面临的情况并不比真刀真枪的战场逊色半分。期望的目的各不相同，行进的道路也不一样，但是台下这些衣冠楚楚的听众，与那些端着ak的敌人并无不同，他们都是他需要打败的对象，甚至他都不能接受失败的后果。
布莱彻不免有些紧张，扭头看着放在台下的香槟酒杯，从没有如此的欲望想要再喝一口。
聚在他周围的人们热切的看着，布莱彻很清楚那种表情只是虚应故事，他从不相信这些政客，不仅是他从小耳濡目染获得的感受，在服役期间的遭遇也说明了这种美国社会上传承的看法是铁一般的事实。
一种无法控制的羞辱袭来，布莱彻甚至有种掉头就走的念头，他觉得自己就像是在舞台上演出的小丑，只是为了金钱而博人一笑。
不知不觉中攥在手中的讲演稿已经被指尖的汗水弄得皱皱巴巴，上面扭曲的文字仿佛浮动在水面上。他知道自己的脸看上去像是咧着嘴角在笑，从而不必担心台下的人看出他内心的端倪。只是那些貌似关切其实虚假的表情，真的很让他恼火。
环绕着他的人群中尽是黑色和绚丽色彩组成的围墙，布莱彻瞥见最靠近他的一圈人，不论男女都带着温和的笑意，像是在欣赏、在鼓舞，不过他仿佛听见了另一种声音——“这个该死的大兵干嘛不快点结束，闭上嘴有多远滚多远？”
布莱彻深吸一口气，打算尽快结束这一切令人不快的行动，他看了眼手上的剧本，上面令人发笑的文字也不知道是哪个蠢货写的，满是臆断和虚荣，他要是真的在那时如此想，那么根本就不会往雷区里踏入哪怕一步。
已经沉默的太久，布莱彻感受到周围焦躁的情绪，布雷顿基金会的主办人员几乎要跳着脚跑上来了，他认命的抬头，让眼中尽量不带有内心焦虑的情绪，干涩的嘴唇像是粘结在一起，根本无法分开，但他必须要为那些不能声言的伙伴们争取一个逃离死亡的结局。
他扫到一个身影，站在一位空军将官旁的高挑女孩，她有一头金色的耀眼的头发，还有一双仿佛反射着所有灯光的碧蓝眼睛。是那个在庭院的女孩！他想着，也不知道她到底是什么样的身份，为什么要到这种地方来。
恍惚和疑惑只是一瞬间的事情，布莱彻没有再深入思索，根据开口的行动惯性，他撕开粘黏的皮肤表面，感受到上下唇间揭开时的痛意。然而无限放大的感官让他看到了女孩翕合的唇瓣所发出的鼓励——“go
get
it!”
本已张开的嘴巴立刻被他抿在了一起，他不知道女孩是否知道他现在的想法，但是这种探入人心的错觉令他勃然心跳加速。布莱彻瞪着那个女孩，迷茫中甚至有一丝丝的害怕。他看到女孩微笑的面孔上充满了鼓励的味道，就像是周围人群中的笑脸，但是布莱彻不知道为什么只把她相对分割开来，而没有与旁人混为一谈。实际上他并没有能力去分辨她的笑容比别人更真诚多少，也许只是刚才那句话——他心里想着，她出言的时候，一定不存在着虚假。
麦克发出轻微的骚动，似乎它也能从对面女孩的情绪中感受到什么。布莱彻可以忽略周围人群的举动，但长久以来习惯性的感知却无法屏蔽这些军犬的反应。几乎同一时刻，这一次任务所包含的重托一下子涌进他的脑海中，他知道自己绝对不能失败，他无论如何也要打败这些人，要征服他们，就像是他在战场上所作的那样，只是他不能靠5.56mm的子弹，而只能用言语。
布莱彻迈步走下讲台，众人疑惑地看着他直奔一个侍者，在那个黑背心的家伙目瞪口呆中拿起一杯香槟大口的喝了下去。
他们发出一阵会意的笑声，带着些许高傲和不屑。
布莱彻又回身转回讲台，不动声色的把手中的纸张塞到口袋中。
聚光灯照的人眼前白晃晃一片，布莱彻很诧异为什么先前并没有觉得灯光如此刺眼。但这一切都不重要了，甚至看不清台下的这些人反而更让他安心。
“很抱歉……”他尽量摆出一张笑脸，好让他脸上那种挥之不去的嘲讽不那么明显。他的道歉又一次的引来了笑声，有人拍着手故作大度的不介意他失礼的举动。
“即便是寒冷潮湿的切萨皮克湾，我仍然能感受到炙热而干燥的空气。”布莱彻脱离了稿子自行发挥，眯起眼睛侃侃而谈，“阿富汗的空气中似乎不带一点的水分，到处都是细密的灰尘和耀眼的日光——”他用手往上一指，悬在头顶的射灯根本没法令人直视。“只不过没有现在这么多！”
他诙谐的言语引来一阵笑声。
“当你回头的时候，你可以看到你的战友们都带着oakley的墨镜看着你，一水的头盔黑眼镜，你甚至分不清他们到底谁是谁。有时候我们也给军犬带上墨镜，通常情况下就只能通过叫声和它们身上的斑点来区分到底是谁的狗。”
众人又笑了起来，更多的人聚集到布莱彻的面前，似乎他已经变成了舞台上的脱口秀主持人。
“阿富汗的地貌环境并不与我们见过的有一丁点的相似，即便是加利福尼亚或是俄亥俄，到现在为止，我都觉得在我周围还有细密的灰尘。那些灰尘无时不刻都在你的身边盘旋，就好像它永远也不会落到地面上。可是地面上也是同样的细土，像面粉一样细，踩上去升腾起一阵烟雾，把你紧紧的笼罩起来。我们有时侯会突发奇想，如果军队发明一种探测烟尘的感应器，我们是不是就能发现远方一团团灰尘里就是我们要打击的敌人？那可是要方便多了！”
艾莉听到身边轻声的笑语，布鲁克纳少将刻意压低声音嘲弄着，“该死的阿富汗沙子！”
虽然是反恐战争，但好像在阿富汗和伊拉克，这些美国军人最大的敌人还是让滤清器都挡不住的灰尘沙砾。
艾莉抬起头，看到讲演台上表情越来越轻松的布莱彻，她坚信他一定能达到他的目的。
她又看到了一直盯着自己看的麦克，它蹲坐在下士的脚边，却探着身子一直往自己这里观望，那一双毫不掩饰透露出关心和热爱的眼神，让她明白了这些军人为什么如此的努力不愿放弃。
她想起一篇报道，里面罗列出上过战场的军犬死亡率一直在高达9成以上，除了那些直接死亡于枪弹下的战斗犬和警戒犬，这9成里面居然有4成是回到基地后人道毁灭的。它们作为一次性的使用品，除了训犬员，并没有人在乎它们是否能够自然死亡。通常情况下，为了安全策略考虑，即便那些经受过战争却没有死亡的军犬，也不会回归正常的社会生活中去。当这些受过创伤变得情绪不稳定的生物成为一种威胁后，它们所经历的种种都不再被考虑，唯一的出路只有被它们曾经保卫过的自己人消灭掉。艾莉明白这就是布莱彻他们想要极力改变的。
这一个小群体的人，在竭力保护着微不足道的百分比下幸存的军犬。他们明知道他们并不能改变这种游戏的规则，但是他们仍旧为了那些曾经一起战斗过的生物而努力付出，也许从那些不能说话的战斗犬身上，他们看到了自己曾经的影子。
艾莉想明白了这一点，不仅能够体会到麦克它们的历程，也可以代入到布莱彻们的心理中去。她从不在战斗中丢弃自己的伙伴，这是她以往所奉行的准则。脑海中闪回各种各样的画面，艾莉甚至没法第一时间确定到底是哪个时空。
“我们不知道雷区有多宽，也不知道它散布的密度，不过总的来说它们绝对不可能一颗挨着一颗，但你要小心踏脚的地方，你想到的，通常你的敌人也能想到。”布莱彻说着，“地雷的诡异之处就在这里，它其实是一种思考方式上的对抗。我们没有金属探测器，远处被炸到大腿的卢科强忍着痛不敢挪动身体，只能用皮带把大腿上部紧紧勒住。我们蹲在二十尺开外，狙击手想在小土包上架起枪瞄着沟壑的脊线，我们不能等，不仅是因为卢科的伤，我们还知道周围一定有敌人，而这片雷区肯定是他们布设的阴谋。”
众人听着他在讲述，就在这间富丽堂皇的大厅之中，随着话语，阿富汗燥热的空气仿佛也汇集过来，让人们忍不住渗出细密的汗珠。
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