阿乐赶一辆空牛车，带着明舒出了城。一路往北走，沿官道到清水河旁转小道，再沿小道顺河水往上，行到祁山脚下，便见一个小村落。进了小村，还有几个村民在路上走，见到阿乐，一一招呼。“阿乐回来了？”
“牛叔，胡伯，赶中午呢，还不回屋吃饭？”
“就回去了。就回去了。”
“哟呵，这姑娘什么人啊？”
“曹大哥的表侄女儿。他让带来村里头跟大家熟络熟络。”
寒暄了两声，阿乐道了别，又赶车直往村尾去。靠着山脚下一间小院子，泥瓦房屋子围着天井一并七八间。阿乐将车停在门前马厩，便见山门前曹二负手立在哪里，像是等久了。明舒跳下牛车，欢喜跑了过去，喊了一声“表叔。”
曹二问，“北狄人找你做什么？”
“那几个就是舅母让来捉我的人，我也不知为什么他们是北狄人。”明舒方在牛车上，便打好了腹稿，将这件事情完完全全撇了干净。她不清楚，不知道，只是任人宰割，现下更是彷徨不知所措。
曹二背在身后的手掌微微颤了颤。他在金山城待了多年，是以知道，北狄多有兵士在南魏边境收买女子，南魏女子多清秀纤细，不似北狄女子粗犷奔放。这些被收买的女子有两个去处，运气好的，随退役的军卫归家联姻；运气不好的，便在军营为妓，任人凌辱。
曹二拧眉，看着那双快要盈出泪来的眼睛，抹开自己右手臂上的那只小手。姑娘手上冰凉，惊吓不少。看来对她舅母的龌龊打算尚且一无所知。
“算了。本想过些日子再带你来这边看看。今日既然来了，你便在这里住几日，也好避一避城里的风头。”
明舒点点头，手将被曹二扶开，又连连牵上他的手腕。“表叔…”一双眼里担惊受怕，快要哭了。
曹二无法，干脆转背领她往院子里去。“商行的人都在。你手上松一松。不然又叫他们误会。”
明舒这才松手。
阿乐停好牛车，三步并作两步追了上来，欢喜喊了声，“曹大哥。”
曹二应声，“好在你机灵。依依得好好多谢你。”说着，看了一眼明舒。
没等明舒道谢，阿乐大大咧咧笑道，“不必客气。”
明舒也笑，“阿乐姐姐真能干，表叔都夸你。”
“夸什么呀？嘿嘿。”阿乐抬手理理鬓发，脸红了。明舒看在眼里，又打量一番曹二，那冷兵器一般的脸色，根本没在意。
对面纤瘦书生迎了过来，“曹大哥来了。大家伙儿正开饭。”
曹二回眸看看明舒，“这是徐瑾，徐先生。专做我们账目与参谋的。读书人。”
明舒欠身，“徐先生好。我叫依依，是曹大哥的表侄女。”
“客气了，客气了。”徐瑾清秀长相，眉眼精明，举手抬足文质彬彬，便领着几人往堂屋里去，“我们的饭菜也都好了，进来开饭吧。”
酱牛肉、酸菜五花肉、清炒藕丝，炖萝卜，凉拌猪耳。明舒也不知多久没吃过这么好吃的家常菜了。一桌将好十人，她都不认识，只认识曹二一个。便贴着曹二身旁坐着。曹二另一旁坐着徐瑾，阿乐挨着徐瑾坐。其余的人，徐瑾一一介绍过去。
崔信、张福、李飞、贺寻，都是身材高大能干粗活儿的汉子。又跟大家伙说，“依依是曹大哥的侄女儿。”
几人脸上笑呵呵的，跟曹二说道几声赞许的话。表示欢迎。
明舒饿得很，没什么功夫认识人。从北狄逃出来这一路，她清瘦了不少，这顿好饭好菜正好好养养膘。阿乐起身扯烧鸡腿，送到曹二碗里，“专门从东市黄老头那里买的，曹大哥最喜欢。”
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