靶子

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亨利八世给威廉.都铎选定的随从有两位。

第一位是托马斯.克伦威尔的养子兼外甥理查德.克伦威尔，与其说他是威尔士亲王的随从，倒不如说他是亨利八世安插在威尔士亲王身边的顾问兼眼睛。

第二位是托马斯.帕尔爵士的长子威廉.帕尔，他的亡母莫德.格林曾是阿拉贡的凯瑟琳的侍从女官，并且在威廉年幼时曾奉凯瑟琳王后之命前去照顾。所以单从情感来说，威廉.帕尔很早就随母亲出现在威尔士亲王的身边，同威廉姐弟之间并没有多少拘谨。

这让理查德.克伦威尔感到从未有过的危机，并且向自己的养父倾诉不安。

“你不应该将注意力放在上不了台面的小打小闹上。”

托马斯.克伦威尔以一个过来者的身份为养子答疑解惑道：“如果一个统治者感情用事，那么他会像爱德华四世或者亨利六世那样，输得连裤衩都不剩。”

“萨福克公爵也是国王陛下最亲密的朋友，甚至与国王陛下之间的关系远胜于威尔士亲王和小帕尔先生，可是国王陛下最倚重的大臣是谁？”

托马斯.克伦威尔微笑道：“不是跟陛下青梅竹马的萨福克公爵，也不是跟王后有着血缘关系的诺福克公爵。而是屠夫出身的沃尔西主教，还有我这个曾经的流浪儿。”

“君王有宠臣是很正常的事情，因为他们只是上帝在人间的代表，并不是上帝本人。所以你的任务不是去做徒有虚名的宠臣，而是让威尔士亲王真正倚重你，离不开你。”

托马斯.克伦威尔用书本轻轻敲了下理查德.克伦威尔的脑袋，好像这样就能将他打醒：“实干比什么都重要。即便沃尔西主教生前人人喊打，但只要国王还重用他一天，他的地位就是无可取代的。”

“那我该怎么做？”

理查德.克伦威尔虽然比威廉.都铎大了好几岁，但是他出生时，托马斯.克伦威尔已经是沃尔西主教离不开的秘书，再加上他的母亲凯瑟琳.克伦威尔的夫家能跟都铎家族搭上关系，所以理查德.克伦威尔自幼就没吃过父母辈的苦，和他的表兄弟一样，被克伦威尔夫妇养的有些天真：“威尔士亲王好像对谁都是一派和气的样子，我感觉他对我的态度，和对那些王宫里的仆人并无不同。”

“这就是威尔士亲王的高明之处。”

托马斯.克伦威尔想起他给威尔士亲王办公证时，对方软中带刺的态度，以及摸不准的言语艺术，感叹环境真是磨练人的最好方式。

一个能在亨利八世的宫廷里安全长大的王子绝对是人精中的人精。

“威尔士亲王虽然只是个孩子，但你千万别把他当孩子看。”

托马斯.克伦威尔耻笑道：“知道大街小巷上的惯偷为何都是孩子吗？”

理查德.克伦威尔困惑地摇了摇头。

“因为孩子的外表让人不设防，孩子的体量让他们遇到任何陷阱都会有更高的脱身几率。”

托马斯.克伦威尔一阵见血道：“说不定在那些蠢货自以为能忽悠威尔士亲王时，他就已经暗中分好了谁是朋友，谁是敌人，然后在恰当的时机一次清算，永绝后患。”

托马斯.克伦威尔咬重了“永绝后患”一词，令理查德.克伦威尔感到脖子一凉。

“我亲爱的儿子，在你能真正能独当一面前，耐心将是你最大的财富。”

托马斯.克伦威尔拍了拍理查德.克伦威尔的肩膀，将他推回威尔士亲王的身边：“不要因为你是王储的随从而飞扬跋扈。”

在理查德.克伦威尔与托马斯.克伦威尔交叠的影子彻底分开前，这位未来的掌玺大臣对自己的养子警告道：“君王之宠正如叶子上的脆弱露珠，而萨福克公爵至今都没摆脱他跟公主秘密结婚的阴影，否则他不会拼了命地想要保住凯瑟琳王后的地位。”

理查德.克伦威尔在阴影中回过头，发现自己的养父正站在阳光下，往地上投上一抹与城堡相连接的阴影。

恍若一张通向权力的黑色地毯。