“奎国使团觐见陛下——”殿外内侍高声传宣，奎国使团穿过层层宫门，终于来到金銮殿。
领行在前的是奎国四皇子。
奎国尚青，今日他也穿了身青色长袍，配上腰间玉带，犹如山间清风徐来，看上去是谦谦君子模样。
“奎国皇子任南知携使团拜见陛下。”
奎国虽说是小国，但地位特殊，纵使颐国国力是其数倍，也不敢轻举妄动，盲目冒进。如今奎国主动提出来访，倒是主动打破了平衡之势。
宁观的声音自高座传来，威严持重：“四皇子不必多礼。这几日使团下榻疏霖馆，住得可否习惯？”
任南知微微躬身，话间滴水不露，“多谢陛下美意，疏霖馆幽静怡人，我等宾至如归。”
宁观朝着使团颔首，“这都是外政厅主师安思恩大人的功劳。”
安思恩拱手朝陛下和任南知行了礼，言语恭敬，“贵国距离前次来访已经有近十年了，自当费心准备。”
任南知笑道，“已有十年了。”转头重新看向宁观，收了收先前的谨慎模样，“陛下，十年后重访贵国，我等并非只是一时兴起。想来陛下也不愿浪费时间听我等冠冕堂皇之语。”
任南知身旁一人倾身往前，“臣奎国外事主使，愿为我国四皇子求娶颐国贵女。”
宁观眸光微动，他果然预判的没错，奎国此次企求以姻亲促两国结盟。安思恩也将手背过身去，轻挥了几下，示意身后的厅里同僚。
该是唱红白脸的时候了。
殿中一武官率先发难：“哼，主使大人这话说的好轻巧。空手而来，便要求娶我大颐贵女。”
“下官事从外事多年，还是头一次看见这金銮殿上还有空手套白狼的事。”
“两位大人此言差矣。奎国面积虽小，珍宝却不少。更何况四皇子亲自求娶，可见其诚意。”
任南知听见几人一唱一和，倒也没恼怒，只是从主使手中取来一卷羊皮图，慢悠悠地说道：“我既诚心求娶，自是有备而来，请内侍大人将此物呈献陛下。”
宁观接过羊皮图，徐徐展开，是北方艮国重镇——沐阳城兵力布防图，只是缺了南城的一半。
那奎国主使乘胜追击，补充道，“除了陛下手上这张图，我们还备好了另一半。此外，我朝每年贡赋将翻两倍。”
宁观心中觉出有异，奎国应该知道大公主宁欢已出嫁。况且她是先朝太子宁叡的遗腹女，即使没有出嫁，太后也断不会送她去联姻。
他自己倒是有个亲生女儿，只是两岁时便丢了，再也没找回来过。
奎国皇室怎么愿为一桩注定是非宗室女的联姻，献上这样的大礼？
宁观神色自若，话里暗探道，“只是本国唯一的一位公主已为人妇。”
任南知勾了勾唇角，朝主使使了眼色。那主使躬身道：“陛下无需烦忧，我朝四皇子早已听说，并不介意求娶之人非宗室之女。”
宁观面露讶色，含笑道：“此事倒颇为凑巧。前几日，为嘉奖蒋松蒋大人，特封其次女为和丞郡主。虽为次女，但其身份、涵养、性情倒是结亲的不二人选。”
蒋松闻言，立即随声附和，尽数其女的优点。
任南知嘴角挂着平淡知礼的微笑，听完这对君臣的表演，才说道：“不知陛下如何看待我奎国。既然我们并不求娶宗室女子，但也不能随意就接了陛下所指的女子。我朝虽深居内陆，风俗不甚通达，却也知道两情相悦是为何意。”
殿中诸臣听闻此语皆有些恼怒，其中一人厉声道：“四皇子之言未免有些荒唐。本也是你们求娶，并非我们下嫁，如何在这大殿之上挑三拣四！”
任南知依旧不紧不慢，“虽为求娶，但聘礼丰寡也是由我们来定的。”
宁观端坐殿上，神色如常，却不由得微微攥紧了手中那半张布防图。
安思恩拱手问道：“殿下之意为何？”
任南知回身凝视着他，良久，才转身看向大殿上的宁观，勾唇轻吐出一句话来：“本皇子要亲自挑。”
-
“纪姑娘，纪姑娘，可算找到你了。”绘棋匆匆跑进府中药房，安纪果然在这里。
“怎么了绘棋，怎么跑得满头大汗？”安纪见她推门而入，似是有急事。
“宫里来人了，请姑娘去宫里风来水榭用午膳。”
风来水榭？安纪心中一惊，除了每年的兰松宴，外臣之女是不会被诏进宫的，今日这般反常，所为何事？
她问道：“你可知所为何事？”
绘棋一个劲地摇头，“来的人只说请姑娘快些，别让陛下等急了。”
安纪心里暗觉不妙。风来水榭一向都是招待贵客的，这几日，能称得上贵客的只有奎国使团。
爹爹又曾跟自己提过，奎国此次前来，是以姻亲固盟约的……
她一路跟着绘棋，疾步走到门口已在等候的马车旁，迅速朝前来传口谕的内侍点了头，“内侍大人可知陛下传召所为何事？”
内侍躬身回礼，急忙请安纪上车，只留下一句，“奴才只知道陛下传几府小姐去风来水榭用膳，姑娘，咱们得快些了。”
安纪胡乱地点点头，心神不宁地上了车。几府小姐……难道……
安纪走到风来水榭廊间时，已听到几人高声谈笑，几府小姐已经入席。她快步走到亭内，行礼请罪，“臣女来迟了，还请陛下恕罪。”
宁观道：“无妨，平身落座吧。”
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