青崖山的雪，下了整整三个月。
沈清玄缩在崖底石窟的阴影里，指尖捻起最后一点干枯的“凝露草”，放进面前的陶碗。碗里的雪水刚被内力温至微热，药草浮在水面，像几片失去生机的枯叶。他今年九十九岁，距离师父临终前所说的“百年破关”，还有整整一年。这百年里，他从一个连灵气都感知不到的毛头小子，修炼成青崖山最后一位守山人，却在临门一脚时，栽了个大跟头。
石窟壁上挂着一盏青铜灯，灯芯是用他三十岁时修炼走火入魔脱落的发丝制成，能借天地间的灵气燃烧。此刻灯焰微弱得像风中残烛，映着他苍白的脸——三个月前，山下清溪村遭“雪线獠”袭击，那妖兽因吸食了百年瘴气，修为远超寻常精怪。他本可按守山人的规矩，待妖兽离开结界范围再出手，却因听到村妇抱着孩童的哭喊声，强行催动了九成修为。真气逆流冲破经脉的剧痛，至今想起仍让他心口发紧，嘴角不受控制地溢出一丝暗红血迹。
“咳……”沈清玄捂住胸口，剧烈的咳嗽让他后背抵着的石壁都震出细碎的纹路。他抬起手，看着掌心纵横交错的经脉印记，那里曾流转着足以撼动山川的真气，如今却像干涸的河床，只剩下零星的灵气在缓慢游走。师父曾说，他的根骨是青崖山百年难遇的“灵犀体”，只要按部就班修炼，百年内必能突破“地仙境”，可他偏偏犯了守山人最大的忌讳——动情。
石窟外传来一阵轻微的脚步声，踩在积雪上发出“咯吱”轻响。沈清玄立刻收敛气息，将陶碗藏进身后的石缝。这处崖底石窟是师父临终前托付给他的“闭关地”，隐蔽在青崖山最深处的断层里，除了他，从未有人能找到。
“里面有人吗？”一个清脆的女声传来，带着几分怯意，又藏着一丝执拗，“我迷路了，外面雪太大，能不能借个地方避一避？”
沈清玄沉默片刻，运起仅存的真气，指尖弹出一道淡绿色的灵气，掀开了石窟门口的伪装——那是一块与崖壁浑然一体的巨石，上面爬满了耐寒的“雪藤”，藤叶上的冰晶在昏暗里泛着冷光。石门外，站着一个穿着青布衣裙的少女，头发上落满了雪，像顶了一头碎玉，手里抱着一只受伤的赤狐，狐狸的后腿上缠着染血的布条，血迹已经冻成了暗红色。
少女约莫十六七岁，脸颊冻得通红，却睁着一双亮得像溪涧的眼睛，直直地看着沈清玄。她身上的气息很干净，带着未被尘世污染的灵气，却又夹杂着一丝若有若无的妖气——不是邪祟的妖，是与草木、走兽共生的“生妖之气”。
“前辈，对不起打扰了，”少女看到沈清玄，连忙躬身行礼，动作有些笨拙，却透着真诚，“我叫苏念，是山下清溪村苏家的弟子，上山寻找治疗妖兽咬伤的草药，没想到遇到雪崩，迷路到了这里。”
沈清玄的目光落在她怀里的赤狐身上，那狐狸的伤口处残留着一股熟悉的妖气——正是三个月前他击退的那只雪线獠留下的。他收回目光，声音像崖底的冰泉，没有一丝温度：“进来吧，雪停之前，这里可以暂避。”
苏念感激地说了声“谢谢”，抱着赤狐小心翼翼地走进石窟。她的靴子上沾着雪，踩在石窟的石板上，留下一串浅浅的脚印。她看到壁上的青铜灯，眼中闪过一丝好奇，但没有多问，只是将赤狐放在铺着干草的石台上，然后从背包里掏出一个布包，里面装着几株草药和一卷绷带。
“这是‘止血草’和‘续筋藤’，是师父教我辨认的，”苏念一边给赤狐换药，一边小声解释，像是在自言自语，又像是在跟沈清玄说话，“可雪线獠的牙有毒，这些药只能暂时止血，狐狸还是一直发抖……”
沈清玄看着她熟练的动作，眉头微蹙。这少女的手法很粗糙，却透着一股认真，给赤狐缠绷带时，怕弄疼它，特意放慢了动作，嘴里还轻轻哼着不成调的曲子。他想起了百年前自己刚拜师时的样子，那时他也是个毛头小子，为了救一只被猎人捕捉的幼鹿，差点摔下万丈悬崖，还是师父出手救了他。
“雪线獠的毒，是‘蚀骨寒毒’，普通草药没用。”沈清玄终于开口，打破了石窟里的沉默。
苏念的手顿了顿，脸上的笑容垮了下来，眼圈微微发红：“我知道。师父说，青崖山上有一种‘冰魄草’，能解雪线獠的毒，我找了三天都没找到……”她轻轻抚摸着赤狐的脑袋，声音带着哭腔，“这只狐狸叫‘小红’，是我五岁时从雪地里捡回来的，它陪我长大，要是它有事，我……”
沈清玄沉默地看着她，少女的眼泪像断了线的珠子，砸在赤狐的皮毛上，那只虚弱的狐狸竟挣扎着抬起头，用脑袋蹭了蹭她的手背。他叹了口气，从石缝里拿出那碗还没喝的药草水：“这里面有凝露草，虽然不如冰魄草强效，但能暂时压制毒性。”
苏念眼睛一亮，连忙接过陶碗，从怀里掏出一个小小的银勺，小心翼翼地给赤狐喂药。药水下肚后，赤狐原本紧绷的身体渐渐放松，发出了轻微的呼噜声。苏念松了口气，对着沈清玄深深鞠了一躬：“谢谢前辈！前辈您真是好人！”
沈清玄没接话，只是转头看向石窟外。雪还在下，风卷着雪花，像一条白色的带子，缠绕在崖壁上。他想起师父曾说过，守山人不能有牵挂，可他这百年里，却总忍不住下山，帮村民赶走妖兽，给生病的孩子送药。这次受伤，说到底，也是自己咎由自取。
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