暮春的雨丝斜斜掠过青瓦，魏成松捏着茶杯的手指微微泛白。他望着窗外被雨水打湿的芭蕉叶，耳边却反复回响着方才在衙门听到的话——知府大人竟要将编纂地方志的差事交给萧书生。
“一个寒门酸儒，也配染指官府文书？”魏成松将茶盏重重墩在案上，碧色茶汤溅出瓷沿，在紫檀木桌面上晕开深色的痕迹。他今年四十有三，在州府当个从七品的司户参军已有八年，论资历论家世，都该是这地方志总纂的不二人选。
屏风后传来轻微的响动，心腹刘三从阴影里躬身走出。“老爷，萧书生今早在城南书坊替人题字，围了足有二十多个百姓。”
“哼，沽名钓誉之徒。”魏成松冷笑一声，指节叩着桌面，“他那点才学，不过是拾人牙慧。去年中秋诗会，若非李通判偏爱，他那首歪诗怎配得头名？”
刘三谄媚地笑：“老爷说的是。不过萧书生最近常去城西的醉仙楼，与几个南来的客商往来密切。”
魏成松眼中精光一闪：“南来的客商？”
“是，听说是做茶叶生意的，口音像是福建那边的。”刘三压低声音，“小人还听说，萧书生上个月托人买了两匹西洋布，说是要送给他远房表妹。”
魏成松起身踱到书架前，指尖划过一排排线装书。他知道萧书生家境清寒，平日里一件长衫要穿到洗得发白，哪来闲钱买西洋布？更可疑的是那些福建客商——当今圣上最忌讳的就是沿海私通倭寇，若是……
“刘三，”他猛地转身，眼中闪过狠厉，“你去查那几个福建客商的底细，尤其是他们夜间的行踪。记住，要隐秘，不可惊动任何人。”
“小人明白。”刘三应声退下，脚步轻得像猫。
雨还在下，魏成松重新坐下，看着桌面上那片茶渍渐渐晕染。他想起三年前萧书生初到州府时的模样，青布长衫，面黄肌瘦，却在府学的考课中力压群雄，抢走了本该属于他侄子的廪生名额。那时他便觉得这年轻人眼神里有种不甘于人下的锐气，如今看来，果然是养不熟的狼崽子。
三日后，刘三带回了消息。
“老爷，那几个福建客商确实有问题。”他从怀中掏出一张纸条，上面画着几个歪歪扭扭的符号，“他们每晚都在客栈后院用这个联络，像是暗号。而且小人查到，其中一个姓林的客商，去年在宁波府因通倭嫌疑被盘查过。”
魏成松捏着纸条的手指微微颤抖，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。通倭——这两个字足以让任何官员头皮发麻。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“萧书生与他们除了在酒楼见面，还有别的往来吗？”
“有。上周三夜里，萧书生曾去客栈找过林客商，两人在房里谈了近一个时辰。”刘三凑近一步，“小人还在客栈墙角捡到这个。”
那是半张揉皱的宣纸，上面有几个模糊的字迹，依稀能辨认出“海”“船”“七月”等字眼。魏成松将纸凑近灯烛，火光映着他阴晴不定的脸。
“好，好得很。”他缓缓开口，声音低沉如冰，“刘三，你再去办件事。”
接下来的半个月，魏成松表面上对萧书生越发客气，甚至在一次同僚聚会上还特意称赞萧书生的字有风骨。萧书生受宠若惊，拱手道：“魏大人谬赞了，晚生不过是初学涂鸦。”
看着萧书生那副坦然受之的模样，魏成松心中冷笑。他已经让刘三开始散布流言，说萧书生与南人过从甚密，又“无意”间让司户房的小吏看到那半张带字的宣纸。果然，不出三日，州府里便有了些风言风语。
“听说了吗？萧书生跟福建客商来往密切呢。”
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