明婵公主是中宫嫡出，当年陛下只是朔阳县一个名不见转的小吏时，程皇后便已经嫁给他，前朝皇室昏庸无度，各地豪侠揭竿而起，程家追随陛下逐鹿中原，最终定都聿州，四方统一。
程皇后育有四子二女，长子死于战乱中，长女随军途中饿死，次子夭折，三子病故，程皇后因此积郁成疾，后逢家族灭门，悲痛欲绝，最终难产而亡，只留下一个生来痴傻的十八殿下李祁晋，没过几年，李祁晋意外溺毙太液池，程皇后的孩子中，只有明婵公主李望津一个人平安地长到了成年。
明婵公主风采昭彰，人中麟凤，是陛下最疼爱的女儿，她自小随众皇子一起由名仕教导，后就读于杏延学宫，端庄如溪河清萏，坚韧如峭岩劲松。
咸宁十七年夏，皇室与朝廷重臣前往泷山行宫避暑，陛下登基不久，前朝余孽蠢蠢欲动，率军包围泷山。
十三岁的明婵公主自愿为质，刀戟加身而面不改色，气度为斧，唇舌化刃，最终拖得援军赶到，破除危局。
此事过后，陛下亲赐蟠龙玉珏，更特许李望津入朝听政。
然而这种极盛瞩目的局面并没有持续多久，第二年，作为开国功臣，官拜辅政的程鞍因专横擅权，包藏祸心被罢职，随后下狱抄家，连带着其子，刚考上进士的程肆亦榜上除名，流放岭南。
彼时程皇后怀有身孕，求情未果后突闻噩耗，难产而亡，中宫薨逝，程氏覆灭，昔日若明珠璀璨的李望津一下子跌落尘埃，就在及笄前夕，被褫夺封号，幽禁冷宫。
又过了三年，李祁晋意外溺毙，没多久十五皇子也死了，他在湖底泡了数日，死相凄惨，再过了几个月，李望津终于被准许离宫为皇室祈福，却遭到叛军偷袭，再也没有回来过，没人知道她到底是死是活，至此了无音讯。
外人唏嘘，但一个少女的消失，就像在莽莽长河中抛下的一颗石头，不会掀起多大的风浪，后人对她的谈论，不会再有泷山上刀剑不惧的身影，只会是对她昳丽容貌的无限遐思。
随着程氏的覆灭，明珠的陨落，似乎所有人都忘了，十三殿下李望津手上，也曾有一个象征着皇子最高荣誉的蟠龙玉珏。
王昌旻怔然，愣愣地看着程允棠手中的东西，“主君，这……”
程允棠轻轻一笑，眼中却并无快意之色，“王员外是个聪明人，应该明白此物意味着什么。”
“是……”
世人早就不记得曾经风华夺目的明婵公主，如今唯一拥有蟠龙玉珏的，就是在朝中一骑绝尘的七殿下李孚谕。
这个玉珏，就代表着他。
李孚谕养母是贤妃，其王妃郑氏出身云泽大族，手中更是把持虎贲千骑，乃储君人选之一。
此外，还有贵妃之子十六殿下李拓溦，程皇后死后，他的母亲作为后宫最尊贵的女人，后来又搬进了程皇后曾居住的华阳宫，可以说是离后位只一步之遥，而他也或成为陛下唯一的嫡子，自然在储君的争夺中呼声也很高。
此次回乡丁忧的姚昶便是他麾下的一名干将。
李孚谕和李拓溦打得势如水火，这枚代表着李孚谕的蟠龙玉珏一旦出现在朔北，不知会掀起怎样的轩然大波。
王昌旻很快理清了程允棠的意图，惊叹于她竟选择假借李孚谕之手，将姚昶等人一网打尽，将自己从中择得干干净净，旁人看来，只会觉得这是两位皇子的夺嫡之争，谁能想到背后的推手会是早就下落不明的明婵公主呢。
“看来主君早已谋划好了。”
檐下火炉沏着雨后新茶，程允棠抬起手举杯示意，“还需王员外倾力相助，我才能继续走完这步棋。”
王昌旻道：“主君抬举，先时辅政大人对在下有恩，我如今所做，一是为了偿还大人的恩情，二则也是为了我自己谋利，为主君肝脑涂地，某在所不辞。”
说罢站起身，执杯回敬，随后拿走桌上摆置的蟠龙玉珏，俯身拱手告退。
——
自花朝节当晚，南坊花魁自尽，灯楼大火一事已过去三日，关于婉音的死，官府尚未有一个确切的解释，而另一则传闻却又倏然传遍了整个县城。
如今朝中派系基本分为两党，一是李孚谕掌握的刑部与虎贲军，以及妻族云泽郑氏，二是李拓溦手中的吏户两部以及其身后作为西平府首席的外祖父。
李孚谕原先就藩于南郡，去年霜降时，其妻郑氏已有六月身孕，陛下特许回都城待产，年底时小世子出生，陛下欢喜，甚至将禁军十二支里的虎贲交给了他。
而李拓溦，有着一个身为贵妃的母亲，再加上中宫空落多年，贵妃虽是贵妃，李拓溦却早已将自己视为嫡子，更不用说，五年前程鞍被砍头后，陛下废除了辅政制，一手创立西平府，而西平府的首座，就是他那门生无数的外祖父。
李拓溦的另一个左膀右臂，是从郡县小吏提拔上来的姚昶，原先是程鞍在地方任职时的下属，后来被他举荐，姚昶跟着程鞍多年，对他几乎知根知底，因而五年前程鞍获罪入狱时，将他间接定罪的，就有姚昶呈上的检举书。
前年姚昶母亲病逝，他回乡丁忧服丧十七月，因他之前身居要职，服丧期满后大概会被立即调任其他高位。
临近结束，朔北的官吏豪绅多次宴请姚昶，过去的一年多内他时常推脱，即便卸职在乡，依旧常常亲自巡视农田，关心民生，宴会游兴很少参与，只是这次盛情难却，才答应了前往知县府上赴宴。
年初时原本传言聿都会下派人来巡察朔北，乃都察院的一名吕姓御史，朔北官僚本已严正以待，不久前传来消息，这位吕姓御史北上途中感染肺疾，缠绵病榻，根本下不来床，只能返回聿都向上请罪，这巡察一事便暂无后话了。
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