炬离开后，留下的人仍聚在这里，但气氛变得微妙起来。灰烬说不清楚具体的变化——以前大家只是静静地坐着、走着、种下种子然后等待，就像同一棵树上的叶子，互不打扰地各自生长。可现在风向变了，人群中多了一些打量的目光和暗自的比较：“他为什么种得那么快？”“走得凭什么比我稳？”甚至，“他等的人，怎么就先到了？”
灰烬将这种浮躁看在眼里，根和芽也同样察觉了。某天，根正沿着那条泛着光的小路走着，忽然顿住脚步，转过身盯着身后那些如影随形的人。
“你们在看什么？”他突然发问。
四下无人应答。根停顿了片刻，戳破了沉默：“你们在比。比谁先等到，比谁种得好，比谁开出的花更惹眼。可是有什么好比的？这地方是留给大家等人的，不是竞技场。”
被点破的人们纷纷低下头，神色各异，却都没吭声。根没有再理会他们，转过身继续向前迈步，稳健的脚步声“沙沙”地摩擦着地面。
那天下午，三位常驻者找到了灰烬。两男一女，看起来比芽还要年轻，但肤色早已被这片土地晒得黝黑。他们算是这里最早的一批原住民，平时总是沉默地播种、枯坐，几乎不与人交流。带头的长发男人有着一双幽暗的褐色眼睛。
“我们要去外面了。”他指了指路尽头的方向。
灰烬愣了愣：“外面？去干什么？这里待不下去了吗？”
男人低头看着自己布满老茧和泥土痕迹的双手，轻声说：“能待，但现在太挤了。人一多，心思也就杂了。我们只想找个清净的地方自己待着，不必理会别人的目光。我们不想去比较什么。”
那双深褐色的眼睛里看不到激动或愤懑，只有一种沉稳的决绝。得知他们连目的地都还没定下来，灰烬沉默半晌，最终点了点头：“去吧。”
长发男人露出了一个罕见的微笑，虽然同他粗粝的脸庞有些格格不入，但分外真实。他转身走向两名同伴，三人并肩朝着尽头走去，一次也没有回头。
目送他们的背影消失后，根走到灰烬身旁叹了口气：“又走了一批。往后还会有人离开吗？”
灰烬环顾四周那些依然执着苦等的人群——留下的终究还是占大多数。“会的，这种事不会停，”他思索了一下补充道，“但这里并不会空下来。有人走，就会有新的人循着踪迹补上。”
根听完没再接话，重新迈开单调的步伐。
到了傍晚时分，外面又来了一群新人。领头的是个比阿蝉还要苍老的驼背老者。他拄着木棍步履维艰，深深的皱纹里满是风霜。走到灰烬面前时，老人剧烈地喘息了好一会儿，才费力地抬起头：“那棵树……是在这里吧？”
灰烬应了一声。
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