（公元七年七月廿六·记朝）
巳时三刻（上午十点），气温：四十七摄氏度。?
数字本身已失去意义。南桂城在燃烧——并非烈焰升腾，而是整座城池被浸泡在沸腾的油脂里缓慢烹煮。空气不再是流动的气体，而是粘稠滚烫、沉重如铅浆的实体。每一次呼吸都伴随着肺叶被灼伤的剧痛，吸入的仿佛不是空气，而是烧红的铁砂与滚水蒸汽的混合物。?湿度：九十一。?
这近乎饱和的水汽彻底扼杀了汗水蒸发的可能，皮肤如同包裹在始终沸腾的湿皮囊中，衣物紧贴躯体，能拧出滚烫的水流。城墙的青砖烫得能烙饼，金属的武器甲胄被阳光直射处发出微弱的红光，隔着数层厚布握上去依旧能烫起燎泡。天空是浑浊的、令人窒息的铅白色，太阳隐在其后，化作一个模糊却释放着无穷热力的惨白光斑。风声早已绝迹，整个世界只剩下一种低沉、持续、无处不在的嗡鸣，那是空气本身在高温高压下不堪重负的呻吟。
南桂城，已成人间绝狱。
城外大营。?
旌旗无力地垂挂在旗杆上，被潮气浸透，沉甸甸如同裹尸布。益中站在临时垒起的高台上，脚下夯土蒸腾着肉眼可见的氤氲白气。他身上的玄甲如同刚出锻炉，即使内衬已被汗水彻底浸透冰凉，依旧灼烤着每一寸皮肤，留下深红色的烫痕。虬髯被汗水黏成一绺绺，贴在酱紫色的面颊上，每一次喘息喉咙都如同刀割。他布满血丝的眼睛死死盯着不远处的南桂城，那巍峨的轮廓在扭曲蒸腾的热浪中如同幻影，顽固得令人发狂。
刺客演凌站在他侧后一步之遥，深灰色的夜行衣紧贴精瘦的身躯，勾勒出紧绷的肌肉线条。汗水顺着他紧绷的下颌线不断滴落，在滚烫的地面瞬间化作白烟。他脸色是一种不健康的苍白，嘴唇干裂翻卷，渗着血珠，唯有那双眼睛，依旧淬炼着鹰隼般的锐利与一股压抑到极致的戾气。
八千余名士兵集结在营前空地上。他们如同刚从沸水里捞出来的虾蟹，面皮被炙烤得赤红肿胀，眼神因脱水和酷热而涣散失焦。沉重的喘息汇成一片低沉压抑的嗡鸣，与远处南桂城传来的微弱呻吟遥相呼应。攻城器械在烈日下显出颓态：沉重的云梯原木支架因连日暴晒和潮气侵蚀，发出细微的开裂声；弓弦在惊人湿度的浸染下变得松弛无力，失去了应有的张力；蒙着厚牛皮的巨大橹盾缝隙里，不断渗出士兵们流淌的汗水，滴落在地上，又迅速被蒸发。最引人注目的是那柄九尺（约三米）长的骇人巨刃，由十六名精赤上身、肌肉虬结的力士扛抬着。巨刃的金属刀身在如此高温下微微发红，边缘空气扭曲得更加厉害，仿佛刀刃本身在燃烧。力士们粗壮的脖颈上青筋暴凸，每一次沉重的呼吸都带着破风箱似的嘶鸣，汗水如同小溪般在他们古铜色的脊背上奔流，冲刷出道道泥沟。
“擂鼓！”益中的声音嘶哑破碎，如同两块锈铁摩擦，却带着一种孤注一掷的疯狂。手中令旗沉重如铁，带着滚烫的温度，狠狠劈下！
“咚！咚！咚！咚——！”
战鼓声穿透粘稠的空气，沉闷得如同敲打在每个人的心脏上，非但没有激起热血，反而带来一阵窒息的绝望。
“杀——！！！”
积蓄了十日血战、十日酷刑般煎熬的狂暴杀意，在这一刻被强行点燃。黑色的潮水发出垂死挣扎般的咆哮，顶着能将人瞬间蒸干的烈日，踏着滚烫如烙铁的土地，向着那座熔炉之城再次决绝地撞去！
南桂城头。?
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