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且说冬去春来，天气渐暖，月娘做好从范妈妈那里接的几件绣活，没等范妈妈上门来拿，便和大嫂两个人带着些鲜菜干菜，鸡鸭鱼肉，进城去了范妈妈家。
她家在新桥附近，距南面城门不远，因出城方便，常去临近的几个村庄淘换东西，城里虽不差柴米油醋，但乡里总有更好的，且价钱合算。大嫂杜梅家里便有祖传的酿酒手艺，每年酿上几坛，村里人不时来沽，不过一文两文，或换些竹筐鲜果而已。
范妈妈从前在应天府一个大户人家当奶娘，因她照顾的小姐前几年难产去了，腹中的孩子也没成活，她心里实在难受，便辞了差事，和丈夫从应天府回了老家扬州，守着一个灯笼铺子过活。
她是个爱走动的，在应天府的事也实在伤了心，所以家里大人孩子都不拘着她，叫她四处走走，总好过呆坐着，为那早去的小姐痛心垂泪。因服侍过名门闺秀，范妈妈在城中贵妇娘子间名声很好，三五不时，也有些应酬往来。
月娘携嫂子登门，问安送礼的，范妈妈自然知道她是有事求问：“你这孩子，若有难处尽管说来，我的性子你知道，不必羞赧。”
月娘与大嫂坐定，轻笑回话：“正是知道，才敢登门叨扰，不瞒您说，我们村子虽离府城不远，但到底一墙之隔，天差地别，家中侄儿到开蒙念书的岁数，远近却没有像样的私塾，想请妈妈指点指点，城里学风必然不同，可有门槛易入的蒙学之处？”
范妈妈听明来意，点头微笑：“我在乡间走动，一向觉得你家门风与别家不同，果然是有志向的。也是咱们娘儿俩有缘，昨天城东柳家金孙洗三，他家二奶奶还在月子里，大小姐的奶娘说了些不像样的话，二奶奶遣了她去，正要给小姐再找个教女红的娘子，当时我就想起你，今儿你就来了。
那柳家世代经商，有个宗学，在咱们府城里不大起眼，但如今他家里人口兴旺，少爷小姐都要念书，重金请了几位颇有才名的夫子来坐馆，除去本家子弟，有亲朋好友间相托入学的，也有得用的家下人送孩子过去认字，倒有些规模。
咱们不如两件并一件，等我递个帖子，带你一道去拜会拜会，若和他家二奶奶聊得到一处，岂不瞌睡有枕头，两相便宜安心。”
没两日，范妈妈与月娘一同去柳府拜会他家二奶奶孙美净。美净见月娘虽是农户出身，但落落大方，进退得宜，兼又识得字，擅女红，很是中意，当下唤了女儿妙姐来见，妙姐才五六岁，和月娘小时候一般，见着模样好的就觉得是好人，一处说了会儿话，便就熟了，很是亲近。
于是月娘三月初进了柳家，照顾二房的大小姐，四月底，她侄儿杜清入柳家宗学念书，正如范妈妈所说，一举双得，两相便宜。
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月娘来了柳府，才算见识一些富庶锦绣的影样儿。只说她照顾的妙姐，除她以外，身边还有一个十一二岁，近身伺候的丫鬟，一个管着院里诸事，也教小姐闺仪的嬷嬷。不止女红上请了专人来教，琴棋书画均已启蒙入门。
月娘不禁思及乡野间，小草般顽强长大的女孩，多少五六岁时就要洗衣做饭，照顾弟妹，既要会做针线，又要喂猪下田。等到说亲时，能干的被挑剔模样，标致的被嫌弃瘦弱，生了女儿要儿子，带大儿子带孙子，一直埋头苦干，鲜少有人心疼。
若同她们说，女孩儿也可以去学堂念书，不用做家务，只管学画练琴，衣食住行皆有人服侍伺候，她们大约只能想到宫里的娘娘，而不是几十里外，不远不近的富裕人家。
但就是柳家这样的情形，要说“富贵”，仍是谈论不上的。
远了不说，就说扬州城内，西边有官宦府邸，东边有盐商宅第，朝廷往北迁都后，四品以上官员家人，亦可开中支盐，行商贩货，既贵且富的人家便越发豪奢，以至于堆金积玉，酒池肉林，在扬州城并非奇闻。
这一阵，柳家不知是要宴请哪位贵客，提前半月便开始洒扫庭院，整治花草，到宴客当日，天不亮就点人派活，备酒备饭，忙得好不热闹。
月娘这里关系不大，只被交代守着妙姐，别让她贪玩乱跑，以免冲撞客人。月娘没见过这般阵仗，难免好奇：“覃妈妈，府里这是招待何方贵客，怎得这般隆重小心？”
覃妈妈心里暗笑，以月娘的出身见闻，就是说了她也未必知晓，不过嘴上还是细细跟她讲：“咱们这里盐商多，你大概并不清楚盐商与盐商之间，亦有分别，大致来说，有边商，内商，水商，边商为朝廷运送军需粮草，换得盐引领盐再销，内商纳银支盐，水商从内商手中买盐，再从水路运到别处发卖。
柳家祖上是做船行的，到如今本行仍做，但真正赚钱是靠做水商贩盐。这块生意想要做大，少不得盐引，需往盐运衙门交银领得，但盐课银也不是有钱就够资格交的，又得先向户部交银，得户部引证。这就不是银钱上的事了，凭的是关系人脉，咱们家几代没有做官的，在扬州根基也浅，只能慢慢经营。”
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