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薛若谷，时年三十二岁。
他是建武十一年殿试榜眼，历任翰林院编修、左春坊左庶子、国子监司业，官阶现为从四品，距离中枢高位仅有两步，运气好一步就能跨越。
实际上他从金榜题名到如今一共九年，三年一个台阶走得极其稳当，下一次磨堪极有可能升任某部侍郎，亦或是九寺七监某一处的堂官，再磨砺一到两任，或者外放封疆大吏，或者执掌六部之一，这都是极其清贵平稳的储相之路。
当然这并不代表他就能顺理成章地宣麻拜相，到了衣紫重臣这个阶段，再往上走不仅需要能力还要有足够的运气。
从孔府出来之后，薛若谷登上一辆普通的马车，淡淡道：“去东城安福坊。”
“是，大少爷。”
车夫心领神会地应下。
靠在车厢壁上，薛若谷双眼微闭，陷入沉思之中。
不知为何，他忽然回想起很多年前那个春天，父亲郑重其事地让他和陆沉多多交际，他起初还有些不以为然，后来陆沉携奇袭河洛之功再度入京，他才知道父亲的眼光有多精准。
只是恐怕连他父亲都没有想到，当年那个年轻强硬的边军武将会走到今天这一步。
“父亲，不知您现在是否会因为当年对他无条件的支持与信任而感到后悔呢？”
薛若谷喃喃自语，神色平静，因为他知道这是一个注定没有答案的问题。
如果没有陆沉几度力挽狂澜，恐怕大齐早已被景国撕开边境防线，江山倾覆亦有可能。
但是从另外一个角度来说，朝廷从始至终都没有找到太好的法子去制衡陆沉，从而让他达到今日完全无法压制的地位。
不过……这么多年以来，难道真的没人在陆沉身边布置一些暗手吗？
薛若谷静心思忖，不多时他脑海中忽地跳出一个名字。
“少爷，到了。”
车外马夫的声音打断薛若谷的思绪，他不急不缓地走下马车，映入眼帘的是一处隐藏在无数民宅之中、外表平平无奇的宅子。
“你回府吧，晚些时候我自行回去。”
薛若谷吩咐一声，随即迈步走进这座宅子。
西厢房内，四名年纪都在三十岁左右的男子见到薛若谷进来，立刻起身相迎。
薛若谷颔首致意，走到主位落座，温言道：“请坐。”
左首第一人似乎有些迫不及待地问道：“子渊兄，大宗伯应允了吗？”
此人名叫孙奇，表字仲容，时年三十一岁，现为大理寺丞。
他口中所言“子渊”便是薛若谷的表字，大宗伯则是指礼部尚书孔映冬。
薛若谷从容地说道：“大宗伯已经同意了，这次增开的恩科会尽量取中江南士子，另外会取中少数江北世族子弟。”
“好！”
孙奇满面振奋，另外三人也都纷纷点头。
坐在右首第二位的男子开口说道：“秦王这次打得好算盘，一边借着新政之名大肆排除异己培植党羽，一边用大户望族的银子去讨好那些庶民，如今更是想利用这次恩科尽收士林之心，真可谓一箭三雕。”
此人容貌俊美，年纪最轻，时年二十九岁，现任通政司右参议。
他出身于博越陈氏，虽然陈家在当年的江南九大家中排名最末，并不代表他们底蕴浅薄，只是因为陈家上一代没有李道彦、薛南亭、郭从义甚至是丁会之类的人物，因此在朝堂上没有多少话语权。
他们在坊间名声很好，造福桑梓资助士子不遗余力，再通过不断联姻的方式，二十年下来也编织出一张勾连甚广的大网。
比如这位表字伯常的陈经，他的母亲便是确山吴氏的嫡女。
听到陈经这番看似吹捧实则讥讽的话，坐在他旁边的男子冷笑道：“算盘打得再精妙又如何？大宗伯此番取士合乎朝廷规制，即便秦王手里有刘元和丁会这两条疯狗，在朝堂上公开辩论，他们难道还能奈何大宗伯？秦王机关算尽，这次不过是竹篮打水一场空罢了。”
这男子的气质与室内其他四人不同，虽然他身着便装，眉眼间仍然能看出凌厉的锐气。
他叫王竑，表字公度，时年三十三岁，现为禁军左卫副指挥使。
孙奇和陈经面露微笑，看得出来他们十分认可王竑的判断。
薛若谷不动声色地看向左首第二位、一直沉默的男人，问道：“季海兄，有何看法？”
众人闻言便安静下来。
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