春寒料峭,平安县表面已恢复往日秩序,学堂书声、织机札札、矿厂锤响交织成复苏乐章。然石磐心绪难平。李安的诞生,如一面镜子,照出他自身来历的模糊与危机。若自身真是“罪臣之后”或牵扯宫闱秘辛,无疑是一颗埋在平安县下的惊雷。杜明远亦察觉其忧思,一日深夜,召其至书房,屏退左右,烛光下摊开一本泛黄《弘治年间缙绅录》,指着一处墨迹浅淡的姓名,沉声道:“石头,你年岁渐长,肩负日重,有些事,该着手查了。欧阳修先生当年将你托付于我,只言你身世牵连甚大,嘱我护你平安,待时机成熟自有分晓。如今……或许时机已至。”
杜明远坦言,当年欧阳修交付石磐时,除玉佩、襁褓外,还有一封火漆密信,明言非到万不得已不得开启。今形势逼人,杜明远取出那封珍藏多年的信。石磐颤抖着手展开,信纸已脆,欧阳修熟悉的笔迹跃然纸上:“此子磐,乃故御史石坚之遗孤。坚因弘治十八年‘星变’案触怒权阉,遭构陷流放,卒于途。妻携幼子投亲遇劫,生死不明。仆石勇冒死救此子出,今托于兄,盼抚育成人,他日或可雪冤。然阉党势大,切不可轻泄!”
寥寥数语,如惊雷炸响。石磐终于知晓生父名讳、冤情概略——石坚,那个在士林中偶有传闻、以刚直着称却蒙冤而死的御史,竟是自己的父亲!
线索既明,石磐在杜明远默许下,动用了红姑精心经营的情报网。调查需绝对隐秘,红姑亲自挑选三名核心暗卫,代号“影甲”、“影乙”、“影丙”,分赴不同方向。“影甲”携石坚名帖,赴其湖广老家,暗访宗族耆老、旧仆;“影乙”潜入省城档案库,欲寻当年案卷抄本或关联文书;“影丙”则北上京师,目标是当年可能与石坚交好、或参与案件的致仕老臣、旧衙书吏。红姑定下严规:单线联系,用暗语传递信息,所有探查皆需借壳进行,如“影乙”扮作收购旧书的行商,“影丙”假托为某致仕官员修撰家谱。
“影甲”最先传回消息。石坚老家宅邸早已易主,族人多避讳不言。然一隐居邻村、曾受石坚恩惠的老塾师,冒着风险透露:石坚当年有一忠仆,名石勇,确在抄家时携一幼儿逃脱,据说投奔了北方一位姓欧阳的官人。此说与欧阳修信中所言吻合,印证了基本脉络。老塾师更言,石坚有一同科好友,时任刑部给事中,名周文渊,或知内情,然此人后调任京官,下落不明。
与此同时,“影乙”在省城档案库的故纸堆中有了惊人发现。他未能找到“星变”案原始卷宗,却在一捆废弃的驿丞交接文书夹页中,觅得半张残破的抄报,其上模糊记载:“……查石坚案,有云其私藏东宫旧物……”,关键处恰被虫蛀殆尽。“东宫旧物”?石磐摩挲怀中玉佩,心潮澎湃。这蟠龙纹饰,莫非真与宫廷有关?杜明远闻之,神色凝重:“若牵扯储位争斗,此案水深千尺,远超想象。”
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