第15章 土法制作模具

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带着沉甸甸的矿石样本和满心的希冀回到河间台地，空气里似乎都多了几分金属的灼热气息。

那堆来自十里外山坡的暗红色与暗褐色石头，被郑重地堆放在高炉区的空地上，在阳光下泛着冷硬的光泽，与旁边灰黑色的水泥堆、青灰色的砖垛形成了鲜明对比。它们不再仅仅是石头，而是承诺，是通向更锋利、更坚固未来的钥匙。

炼铁，立刻被提上日程。有了之前的成功经验和改进后的高炉，操作流程已经初步成形。但这次是第一次使用新矿脉的矿石，充满了未知。

首先是对矿石的预处理。新采的矿石大小不一，夹杂着泥土和风化碎屑。闪索指挥战士们用大石臼反复舂砸，再用藤筛筛选，得到大致均匀的、核桃大小的矿石颗粒。“这样炉子里火走得匀，炼得透。”他解释道。

同时，准备好的木炭（选用最坚硬耐烧的栎木炭）和作为助熔剂的石灰石碎块（来自附近的矿场）也按初步摸索出的比例备好。

高炉经过上次冶炼后，内部耐火层有所损伤，需要进行修补。战士按照闪索的方法们用“滑脂土”混合砸碎的“火哑石”颗粒调成糊状，仔细涂抹在炉膛内壁的剥落和裂缝处，阴干后再用小火缓缓烘烤，使其烧结牢固。改进后的木质活塞风箱也检查了密封性，给活动部件涂抹了动物油脂润滑。

一切准备就后绪，点火仪式简单却庄重。灰眼萨满绕着高炉洒下一圈混合了特殊草药和矿物粉末的“安宁之尘”，低声吟唱着祈求“火灵温顺”、“金石顺从”的古老咒文。第一把引火的干草被投入炉底，火焰腾起，木炭随之点燃。

鼓风开始，由四名强壮的战士分成两组，轮流推拉那庞大的木质风箱。低沉的、有节奏的“呼——嗒——呼——嗒”声，成了接下来数十个时辰里工地上永恒的背景音。

矿石、木炭、石灰石，被小心地、分层从炉顶加料口投入。炉温逐渐升高，炉顶喷出的火焰由橙红转为炽白，带着呼啸声。所有人都紧张地关注着炉况。

负责观察的工匠不时用长铁钎（现在有了一小段上次炼出的生铁打造的钎头！）从观察孔探入，感受炉内物料的软化程度和温度。

时间在汗水和期待中流逝。第一天过去，炉况稳定。第二天，炉顶火焰更加猛烈，鼓风的战士已经轮换了好几批，人人汗流浃背。

到了第二天深夜，炉缸区域的外壁已经被持续的高温烤得隐隐发红（这是危险信号，说明耐火层可能变薄，但也意味着炉内温度极高）。炉内开始传出那种熟悉的、低沉的、仿佛大地熔岩流动般的轰鸣。

最关键的时刻即将到来。

出渣口被率先打开。一股炽热、稀薄、颜色发绿的熔渣汩汩流出，在沙坑中迅速凝结成玻璃状的疙瘩。熔渣的顺利排出，意味着炉内化学反应正常，铁矿石正在被还原，杂质正在被分离。