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（一）夜半叩门声
乾隆年间，沂州有个叫陈实的年轻货郎，父母早亡，靠着祖传的货担走街串巷，勉强糊口。这年秋天，他从临沂府进货回来，贪赶路程，错过了宿头。眼见天色墨黑，秋风飒飒，四野无人，正焦急间，忽见前方山坳里透出一点灯火。
陈实紧走几步，近前一看，是座孤零零的宅院，青砖灰瓦，颇为齐整。他心下奇怪：这荒山野岭，何时有了这样一户人家？但夜色已深，容不得多想，便上前叩门。
“吱呀”一声，门开了条缝，露出半张苍老的脸。是个老仆，提着灯笼，上下打量陈实：“客人何事？”
陈实作揖道：“老丈，小子是过路的货郎，错过宿头，想在贵府借宿一晚，明日一早便走，房钱照付。”
老仆犹豫片刻，回头望了望院内，低声道：“客人请稍等，容我禀告主母。”
不多时，老仆回来，开门引陈实进去。院内收拾得干净，只是格外冷清，连声犬吠也无。正堂上，一位四十余岁的妇人端坐，衣着素净，面容憔悴，自称刘氏。
“寒舍简陋，客人若不嫌弃，就在东厢房将就一晚吧。”刘氏声音沙哑，眼带忧色。
陈实连声称谢。老仆引他到东厢房，点亮油灯，又端来一碗热粥、两个馍馍。陈实饿极了，狼吞虎咽吃完，正要歇息，忽听西边院落传来一阵压抑的咳嗽声，接着是女子低低的啜泣。
他心中纳闷，但毕竟是外人，不好多问。吹灯躺下，货担就放在床边。走了整日，浑身酸疼，本以为能很快入睡，谁知翻来覆去，总觉得这宅子阴气森森，心里发毛。
约莫三更时分，陈实被一阵奇怪的声响惊醒。侧耳细听，似是有人在院里踱步，脚步沉重，还夹杂着铁链拖地的“哗啦”声。他悄悄起身，舔破窗纸朝外看——月色朦胧，院中空无一人，只有一棵老槐树的影子随风晃动。
“莫非是听错了？”陈实嘟囔着躺回去。刚合眼，那脚步声又响了，这次更近，仿佛就在窗外。他甚至能听到粗重的喘息声，带着一股子土腥气。
陈实汗毛倒竖，猛地坐起，抓过防身的扁担，死死盯着窗户。月光将窗棂的影子投在地上，忽然，一个黑影缓缓移过，挡住了月光——那绝不是人的影子，头颈歪斜，身形臃肿。
“哐当！”房门被什么东西撞了一下。
陈实吓得魂飞魄散，紧握扁担，声音发颤：“谁……谁在外面？”
门外寂静片刻，接着，响起一种类似指甲刮擦门板的“沙沙”声，听得人牙酸。陈实缩在床角，浑身冷汗。正当他觉得那东西就要破门而入时，远处传来一声鸡鸣。
刮擦声戛然而止，沉重的脚步声渐渐远去，消失在院墙方向。
陈实一夜无眠，天刚蒙蒙亮就急忙起身，想向主母辞行。来到正堂，却见刘氏双眼红肿，显然哭过。老仆在一旁唉声叹气。
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