2. 班点带子案（2）

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面？"福尔摩斯将名片对着煤气灯细看，"去年揭露梅菲斯特儿童工厂黑幕的系列报道，就出自这位女士之手。华生，准备好你的雪莉酒，我们有客人了。"

爱丽丝·德罗斯踏入客厅时携着一阵寒风。她黑手套上的银纽扣刻着徽记——或许是某个大家族的徽章，但是恕我一下子无法在记忆里找出准确的名称。"感谢二位拨冗，"她摘下缀着黑纱的礼帽，露出锐利的灰眼睛，"斯托纳小姐委托我撰写案件纪实，但有些细节令我……困惑。"

当我叙述完案件经过，她突然用钢笔尖敲了敲笔记：

"第一，理查德·斯特林几乎毫无掩饰——主动提供平面图、暗示蛇类知识、甚至随身携带防蛇手杖。这不像凶手的谨慎，倒像演员急于被观众记住台词。"

"第二，"她抽出两张物证素描，"威胁信的火漆是缪斯印记，老仆袖扣却是蓝玫瑰，尽管署名都是m.h。是否意味着两股势力在博弈？比如……"她停顿片刻，"某位热衷艺术的心理学家，与那位犯罪界的拿破仑？"

福尔摩斯的烟斗骤然明灭："德罗斯小姐是否听说过‘噩梦庄园’？"

见对方摇头，他拉开抽屉，取出一枚锈蚀的齿轮——中心刻着缪斯女神与蛇缠绕的纹章："三年前白沙街孤儿院火灾现场发现的，而斯特林家族的齿轮上……"

福尔摩斯的话音在齿轮的锈味中戛然而止。我不得不承认，当他提及“噩梦画廊”与白沙街火灾时，我的思绪如坠雾中——那些缠绕缪斯女神的蛇形纹章、孤儿院焦黑的齿轮，与斯特林手杖上的雕花似乎被某种无形的丝线串联，而我这凡人之眼尚未能窥见织网的全貌。

赫德森太太恰在此刻端着茶盘推门而入，打破了凝滞的空气。令我诧异的是，向来节俭的她竟准备了镀银茶具与撒着金箔的马卡龙，瓷盘边缘还别着一朵新鲜的金蝶兰。