九月，青溪镇的秋天终于姗姗而来。稻田褪去青绿，漫山遍野铺成耀眼的金黄，沉甸甸的稻穗压弯了纤细的稻秆。微风掠过田野，掀起层层叠叠的金浪，翻涌着丰收的暖意。河边的芦苇尽数白头，风一吹，绒絮便纷纷扬扬飘洒，像一场温柔迟来的雪，落在河面，落在岸边，也落在行人的肩头。
河岸那排桂花树，叶子已落了大半，枯黄的叶片在地上铺了厚厚一层，踩上去沙沙作响，像是秋天细碎的低语。光秃秃的枝干笔直指向天空，沉默伫立，像一排历经岁月的老人，静静守着青溪镇的晨昏。
姑姥姥留下的那棵最是苍老，树皮皲裂出深浅不一的纹路，深一道浅一道，纵横交错，恰似老人脸上刻满风霜的皱纹。妈妈那棵尚显年轻，树皮光滑许多，只是色泽较往日深了几分，透着沉稳的生机。婉清姨与国秀姨的两棵一般高矮，枝干相依并肩，活脱脱一对亲密无间的姐妹。艾琳奶奶的那棵有些歪斜，靠着木棍勉强支撑，模样孱弱，却依旧倔强地活着。阿木的树最为壮硕，树干笔直挺拔，宛如意气风发的年轻小伙，透着蓬勃朝气。小月的树最小，才及林念云的腰际，枝干细细弱弱，看着惹人怜惜，却也稳稳地立着，不曾弯折。
排在最前头的是春水，树干已有腰肢粗细，树冠撑开如一把巨伞。即便落了不少叶子，枝干依旧挺拔苍劲，像一把收拢待展的伞。树身还未缠上稻草，时节未到霜降，寒意尚浅，不必急于御寒。
林念云每日清晨必去河边，从第一棵树慢慢走到最后一棵，再折返回来。她脚步轻缓，每一棵树都要驻足停留，指尖轻轻摩挲粗糙的树干，细细察看树皮的状况。姑姥姥的老树又裂了几道新痕，她便寻来桐油，小心翼翼刷在裂口上，防虫防水，护着这棵承载着回忆的老树。妈妈的树尚年轻，皮实耐造，无需过多照料；婉清姨和国秀姨的树同样生命力旺盛，不必费心。艾琳奶奶的歪树怕虫蛀，她便也仔细刷上桐油；阿木的壮树自有风骨，无需呵护；唯有小月的小树娇嫩，她总要多留意几分，生怕虫蚁侵害。
“姐，你看，今年大雁飞得格外早。”林念云转头，望向院子里晾晒稻谷的林晚。
林晚直起身，抬眼望向天际，一队大雁排着整齐的人字形，正振翅向南。“天凉得早，它们便启程得早。”
林念云望着渐行渐远的雁群，一只只身影扇动翅膀，渐渐缩成天际的小黑点，最终消失在云边尽头。“它们明年，还会回来吗？”
“会的。”林晚语气笃定，“它们认得归途，就像人记得故乡。”
午后，孩子们结伴而来。小月、小海、小军，还有几个新面孔，秋晒已毕，不用再忙着翻晒作物，全都聚在河边仰头看雁。一个个仰着脖子，张着小嘴，看得入了神，连脖颈发酸都浑然不觉。小月兴致勃勃地数着，一群三十多只，一群二十多只，再一群四十多只，数着数着便乱了章法，索性放弃，只笑着感叹雁群之多。
“林老师，大雁为什么要往南飞呀？”小月跑到林念云身边，仰着小脸好奇发问。
“北方天寒，南方温暖，它们是去寻暖过冬。”
“那它们明年还会回来吗？”
“会回来的，它们认得回家的路。”
小月似懂非懂地点点头，又蹦蹦跳跳跑回伙伴身边，继续追逐雁群的身影。
傍晚时分，阿木回来了。他瘦了些许，肤色也晒得黝黑，唯有一双眼睛，依旧明亮澄澈。他径直走到春水面前，久久凝望，伸手轻轻抚上粗糙的树干。“林老师，它又长粗了。”
林念云含笑点头：“你不在的日子，它一直在悄悄生长。”
阿木抬头望着落尽叶子的枝干，轻声道：“叶子都落了。”
“落了也无妨，明年春天，还会再发新芽。”
阿木闻言，从背包里取出一幅画，轻轻递到她手中。画中正是秋日的春水，枝叶零落，枝干直指苍穹，天际一队人字形大雁正向南飞，笔触细腻，情意真挚。画旁题着一行字：送给林老师。谢谢您，让我知道什么是方向。
林念云捧着画，眼眶微微泛红：“阿木，你画得真好。”
阿木腼腆低头：“是您教得好。”
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