秋猎前两日，平城的气氛已经绷到了极点。
街上多了许多生面孔，穿着便服，腰间鼓鼓囊囊的，一看就藏着家伙。茶楼酒肆里没人敢大声说话，连小孩都被关在家里。偶尔有一队甲士从街上走过，靴声橐橐，老百姓便贴着墙根站住，等他们过去了才敢喘气。
王悦之站在崔府后院的廊下，看着院墙上那棵老槐树。树叶已经开始黄了，风一吹，簌簌地往下掉。他的脸色还是白的，可那双眼睛很亮。明日就是秋猎大典。慕容白的人还没有到，长孙嵩的五千老兵已经在西门外候着了，尉迟长恭答应开门，可王悦之心里不踏实。他说不上来哪里不对，就是觉得有什么事没算到。
陆嫣然从密室里走出来，手里端着一碗汤药。她把碗递给他，他接过去一口喝了，药苦得他皱了皱眉。她从袖中掏出一块蜜饯塞进他嘴里，动作自然得像做了无数遍。
“影七还没回来？”她问。
王悦之摇了摇头。影七去城外接应慕容白的信使，去了两个时辰，按说早该回来了。他的手指在袖中微微收紧，那道裂痕又在隐隐作痛。
院门外传来三长两短的叩门声。影七的暗号。
王悦之快步走到院门口，拉开门闩。影七闪身而入，他的脸色很难看，嘴唇抿成一条线。他身后跟着一个人，佝偻着背，穿着一件灰布短褐，头上戴着一顶破斗笠，遮住了大半张脸。
“公子，这位是……”影七看了那人一眼，欲言又止。
那人摘下斗笠，露出一张苍老的脸。六十多岁，满脸皱纹，颧骨高耸，眼睛陷在眼窝里，可那双眼睛很亮，亮得不像一个老人该有的。他穿着一身灰扑扑的粗布衣裳，裤腿卷到膝盖，脚上踩着一双草鞋，鞋上沾满了泥巴。
王悦之看着那张脸，忽然觉得在哪里见过。不是崔府，不是朝堂，是更早的地方。是小时候。
“三公子不认识老奴了。”老人的声音沙哑，可很稳，“老奴姓周，在崔文若崔将军府上管事。十五年前，老奴在琅琊王氏祖宅里见过三公子一面。那时三公子还很小，站在令祖献之公身后，手里捧着一卷书。”
王悦之的瞳孔猛地一缩。他依稀记得，十五年前，琅琊祖宅。那是他第一次随祖父回琅琊祖宅祭祖。似乎在三叔身后站了一位学士模样的人。
“周先生。”王悦之拱手一礼。
老人摇了摇头。
“老奴不敢当。老奴只是王明之王公子手下的一个跑腿的。王公子让老奴在平城等着，等一个从南边来的人。等了这么多年，终于等到了。”
王悦之的手指猛地收紧。三叔。又是三叔。三叔死了快半年了，可他的影子无处不在。在崔文若的投名状里，在吴道玄的符纸里，在这个老人浑浊的眼睛里。
“三叔让你等什么？”
老人从怀中取出一卷发黄的纸，双手递上。纸边都卷了，有些地方被汗水洇得模糊了。王悦之展开，上面密密麻麻写满了字，是乙浑与柔然可汗往来的密信抄本。最后一页上，有一行字是王明之的笔迹，王悦之认得的：“乙浑以割让北魏北疆三城为代价，换取柔然骑兵南下助阵。三城者，武川、怀朔、沃野。”
武川。怀朔。沃野。那是北魏北疆的三大军镇，是挡住柔然铁骑的屏障。乙浑要把这三城割给柔然，等于把大魏的北大门拱手送人。
王悦之握着那卷纸，不由问道：“周先生，这些东西，三叔是怎么拿到的？”
“王公子在五斗米教卧底十五年，乙浑与柔然可汗的密使就是通过五斗米教的渠道传递消息的。王公子抄了一份，让老奴收好，说等时机到了，就交给从南边来的人。”老人看着王悦之，眼眶红了，“老奴等了十五年。王公子走的那天，老奴想冲出去，想跟他一起死。可老奴不能。老奴死了，这些东西就没人能送出去了。”
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