从郢都来的使者此刻就在外间等候。伍尚跪坐在内间的榻边，守着榻上之人，满脸愁容。
昨日，幺妹餐后突然说了句身体不适，随后便发起高烧，昏迷不醒。一夜煎茶煮药，往她嘴里灌了不少汤汤水水，皆不见成效，身体依旧烫得像个火炉。
这热度若是一直不退，恐怕会伤及性命。
“父亲惹怒大王，免于一死已是万幸，我二人有何功绩，得以封侯？”与伍尚对坐榻边的伍员放下使者送来的手信，如此说道，“这是陷阱，王上以父亲性命要挟，想将我们召回郢都，好一网打尽。”
伍尚叹了口气，不知该如何作答。
小妹向来体弱，眼下又突发恶疾，需寸步不离地照料。偏偏这时候楚王又遣使者急召，还送来父亲伍奢的亲笔书信。
几年前，楚王聘秦女伯嬴为太子妻，却因听闻伯嬴美貌无双起了色心，将其占为己有，另为太子娶妻。
太子少傅费无忌频频借此事离间楚王与太子，致使太子被楚王外放守边，近日又谗言曰其有勾连诸侯、谋反篡位之心。时任太子太傅的伍奢得知此事后，当即自城父前往都城劝谏王上，结果被费无忌倒打一耙，最终遭楚王囚禁。
他与二弟伍员正商议解救父亲之事，不想父亲却从郢都来信，说王上因伍氏祖辈功绩免其一死，并欲封伍氏二子官爵。
正如二弟所说，这是一个明晃晃的骗局。王上想要杀父亲，才命父亲写这封信来，为的就是将他们兄弟二人召回郢都一并处死，好斩草除根、断绝后患。
可即便知道这是骗局又有什么用？回郢都是死，不回郢都，他兄弟二人可以暂时保全性命，却会落个不忠不孝之名，且不免被楚王通缉，早晚横竖也还是一个死。
默然半晌，伍员再次开口：“大哥，你带上阿宁，从后门出逃。前面由我去与使者周旋，争取一点时间。”
伍尚摇了摇头：“子胥，我随使者回去，顺便将阿宁带回郢都。她如今病重，意识不明，受不得奔波，若是撑不住……回到郢都，我求王上网开一面，说不定能留她一条性命也未可知。”
“回去就是自寻死路。”伍员冷声提醒。
“我知道……”伍尚的脸上浮现出一丝疲惫，“但父亲为王上所挟，我们总要有人回去尽孝。”
“楚王不仁，别指望他能放过伍家任何一个人。大哥若真想让阿宁活下来，唯一的办法便是带她逃走。”
“……子胥，我不能丢下父亲，亦舍不下郢都的家人。”
并不宽敞的内间再度沉默充斥。
*
伍宁躺在床上，脑中一片混乱，还伴随着阵阵针刺般的疼痛。一道道奇诡的声响在她脑海中盘旋翻涌。
“……掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之口口。”
“少暤氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之口口。”
“颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之口口。”
“……不才子，贪于饮食……”
“此四者，谓之……”
这些声响中，有些能听得清楚，有些却完全不知所谓，不成言语，如同巫毒咒诅。而藏匿在眼前那片黑暗的深处，隐约浮现的一张鬼面，让这景象显得更加古怪吓人。
这都是什么东西？做梦，还是……
她记得自己一时兴起，从书架里抽了本早已落灰的《史记》随手翻看，奈何那些文言实在让人看得头大，从当中打开才没翻几页，她的眼皮就开始止不住地打架。但现在，她显然正躺在什么地方，脑袋昏昏沉沉，浑身肌肉酸痛，手脚时不时不听使唤地抽搐，喉咙像是被刀片卡着一样，咽口唾沫都像是在吞刀子，像是突然发了高烧。
那奇妙的诵声渐渐远去，取而代之的是身边有人交谈的声音。
“回去就是自寻死路。”
“我知道……但父亲为王上所挟，我们总要有人回去尽孝。”
“楚王不仁……唯一的办法便是……逃走。”
“……我不能丢下父亲，亦舍不下郢都的家人。”
迷迷糊糊被喂着喝了一口水，额头上多了一个冰凉的触感。
过了不知多久，终于能够勉强睁开已经快要焊在一起的眼皮，看见的是一条陌生的人影。
伍宁觉得事情有些不对劲，暂时忘了方才的梦境，艰难地张了张嘴：“……谁？”
那人的表情仍不清晰，但声音温和：“是我，大哥。”
大哥？！
“我没有……”伍宁凿凿说道。她现在意识朦胧，但不至于弄错自家人口。她孑然一身，举目无亲，哪来的——
哥哥？
这个遥远又亲切的称呼让她恍惚了一阵。哥哥，她曾经确实有过的，不过都说了是“曾经”。
对方叹了一口气，身上那件宽大的衣服随着他肩膀的动作晃动了一下，藏在衣襟上的暗纹和那人的脸，在光线的变化中终于变得清晰起来。陌生的服饰，陌生的花纹，陌生的男人——
伍宁回过神来，盯着那张记忆中未曾有过的面孔，惊道：“这是……哪里？你、你到底是谁？”
一阵冷哼从另一个方向传来，“这丫头，连人都不认得了，不会烧坏脑子了吧？”
男人回过头，轻声斥责：“子胥，休要胡说。”
“伍子胥？！”
“倒记得我这个二哥？”一条黑影凑到她的床前，冰冷的眼睛居高临下地睥睨着她，“看来还有救。”
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